De Zuid-Afrikaanse autosector wordt geconfronteerd met 12 sluitingen en 4.000 banenverlies als Amerikaanse tarieven bijten

De Zuid-Afrikaanse auto-industrie staat onder druk omdat een combinatie van importdominantie, lage lokale inhoudsniveaus en nieuwe Amerikaanse tarieven weegt op de productie en banen.

Minister van Handel Parks Tau onthulde woensdag dat 12 bedrijven zijn gesloten en dat er in slechts twee jaar tijd meer dan 4.000 banen verloren zijn gegaan, waarbij de druk geen tekenen van afname vertoont.

In 2023 bereikte de verkoop van lokaal geproduceerde voertuigen 515.850 eenheden - ruim onder de doelstelling van het Zuid-Afrikaanse Automotive Masterplan 2035 van 784.509 - terwijl de lokalisatie is blijven steken op 39%, ver onder de doelstelling van 60%.

Deze uitdagingen worden nog verergerd door het recente tarief van 30% van de VS op de invoer van auto's uit Zuid-Afrika, dat een bedreiging vormt voor de exportmarkt van het land van $ 1,64 miljard (28,7 miljard rand).

Import domineert omdat lokale doelstellingen tekortschieten

Uit gegevens die Tau op een conferentie over auto-onderdelen presenteerde, bleek dat 64% van de in Zuid-Afrika verkochte voertuigen wordt geïmporteerd. Ondanks dat het de thuisbasis is van wereldwijde productiehubs voor Volkswagen, Toyota en Mercedes-Benz, heeft de binnenlandse productie geen gelijke tred gehouden met de strategische doelstellingen.

Het lokalisatiestreven van de regering - gericht op het vergroten van het aandeel van lokale arbeid, assemblage en componenten in de productie - is sinds vorig jaar vastgelopen op 39%, waardoor er een kloof van 21% overblijft ten opzichte van de doelstelling van 60% die voor 2035 is vastgesteld.

Tarieven bedreigen exportcontracten

De Amerikaanse tarieven, die vanaf april zijn opgelegd, hebben de auto-export van het land hard getroffen. De heffing van 30%, die vorige week door de Amerikaanse president Donald Trump werd aangekondigd, heeft nu gevolgen voor de Zuid-Afrikaanse export van voertuigen en onderdelen ter waarde van 1,64 miljard dollar naar de VS.

Sommige bedrijven hebben als gevolg daarvan al Amerikaanse contracten verloren, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over verdere ontslagen in een industrie die rechtstreeks werk biedt aan 115.000 mensen, waaronder meer dan 80.000 in de productie van componenten.

Als reactie hierop heeft Zuid-Afrika dinsdag een herzien handelsaanbod ingediend bij Washington, met als doel de tariefimpact te verminderen. De onderhandelingen komen op een moment dat de industrie wordt geconfronteerd met krimpende exportmarges en stijgende kosten, waardoor er urgentie ontstaat voor een oplossing.

Stimulansen verschuiven naar de productie van elektrische voertuigen

Om de vertraging tegen te gaan, heeft de regering haar stimuleringsregeling voor de productie uitgebreid met elektrische voertuigen (EV's) en aanverwante componenten.

Tau benadrukte dat het stimuleren van lokale inhoud "existentieel" is voor de sector, en merkte op dat een stijging van 5% in lokalisatie een extra 30 miljard rand aan inkoop zou kunnen genereren - aanzienlijk hoger dan de waarde van 4,4 miljard rand van de Amerikaanse exportmarkt van Zuid-Afrika.

De regering hoopt dat het afstemmen van stimulansen op de productie van EV's meer investeringen zal aantrekken en banen zal veiligstellen, vooral nu de wereldwijde vraag naar EV's stijgt.

Wereldwijde autofabrikanten kijken naar lokale productie

Verschillende internationale autofabrikanten zijn bezig met het opzetten of uitbreiden van lokale assemblage om de rol van Zuid-Afrika in de wereldwijde toeleveringsketen te versterken.

Stellantis bereidt zich voor om de eerste spade in de grond te steken voor een nieuwe faciliteit in de Oost-Kaap, terwijl het Chinese Chery ook lokale productiemogelijkheden onderzoekt.

Deze projecten kunnen de achteruitgang van de bestaande activiteiten helpen compenseren, hoewel het herstel van de sector zal afhangen van het oplossen van tariefgeschillen en het behalen van hogere lokalisatiepercentages.