India's IREL zoekt Japanse, Zuid-Koreaanse allianties om de afhankelijkheid van China van zeldzame aardmetalen te verminderen

In een strategische zet om de afhankelijkheid van China te verminderen, zoekt de Indiase staatsmijnwerker IREL naar verluidt partnerschappen met Japanse en Zuid-Koreaanse bedrijven voor de commerciële productie van zeldzame aardmagneten, aldus Reuters.

Het bedrijf onderzoekt naar verluidt de verwerkingstechnologie voor zeldzame aardmetalen in Japan en Zuid-Korea, mogelijk via overeenkomsten tussen regeringen en regeringen.

Een bron gaf aan Reuters aan dat de mijnwerker van plan is besprekingen met andere landen over mijnbouw en technologische samenwerkingen te formaliseren.

Streven naar zelfredzaamheid op het gebied van zeldzame aardmetalen

Bovendien is de mijnwerker van plan om dit jaar goedkeuring van het IREL-bestuur te vragen voor de commerciële productie van magneten.

Noch IREL, noch het Department of Atomic Energy, dat verantwoordelijk is voor het toezicht op het bedrijf, gaven desgevraagd commentaar.

India heeft geen faciliteiten op commerciële schaal voor het verfijnen en scheiden van het volledige spectrum van zeldzame aardelementen volgens hoge zuiverheidsnormen.

In april stopte China de export van verschillende zeldzame aardmetalen en bijbehorende magneten.

Deze actie van China, dat de wereldwijde winning van zeldzame aardmetalen domineert, verstoorde de toeleveringsketens die van vitaal belang zijn voor industrieën zoals de automobiel-, lucht- en ruimtevaart en de productie van halfgeleiders die afhankelijk zijn van deze materialen.

IREL heeft Toyotsu Rare Earths India, een onderdeel van het Japanse handelshuis Toyota Tsusho, benaderd om mogelijkheden te onderzoeken voor het verwerken van zeldzame aardmaterialen met Japanse bedrijven, aldus het rapport.

Toyotsu en IREL hielden een eerste bijeenkomst om de mogelijkheden voor Japanse magneetfabrikanten om met IREL in zee te gaan, inclusief het voorstel van een Japans bedrijf om een fabriek in India op te zetten.

In een belangrijke ontwikkeling die in juni door Reuters werd gemeld, kreeg het Indiase staatsbedrijf Indian Rare Earths Limited (IREL) de opdracht om een langdurige exportovereenkomst voor zeldzame aardmetalen met Japan stop te zetten.

Deze richtlijn, die gevolgen heeft voor een 13 jaar oud akkoord, onderstreept de strategische spil van India naar het behoud van zijn binnenlandse voorraden zeldzame aardmetalen.

De stap suggereert een groeiende erkenning in India van het cruciale belang van deze materialen voor zijn eigen technologische en industriële vooruitgang, wat mogelijk een signaal is voor een verschuiving naar een grotere zelfredzaamheid in de sector van zeldzame aardmetalen.

De binnenlandse en wereldwijde expansie van IREL

Volgens de bron is IREL bereid om neodymiumoxide, een zeldzaam aardelement, te leveren aan een technologiepartner.

Deze partner zou dan magneten vervaardigen en terugsturen naar India.

De staatsmijnwerker produceert momenteel tussen de 400 en 500 ton neodymium per jaar.

Deze output heeft het potentieel om te stijgen, afhankelijk van de voorwaarden van de samenwerking.

IREL is van plan zijn binnenlandse mijnbouw- en verwerkingsactiviteiten voor zeldzame aardmetalen uit te breiden.

In India is de winning van zeldzame aardelementen een sterk gereguleerde sector, die uitsluitend door IREL wordt beheerd.

Dit overheidsbedrijf opereert onder de administratieve controle van het Department of Atomic Energy (DAE).

Het strategische belang van zeldzame aardmetalen, met name voor de opwekking van kernenergie en defensietoepassingen, maakt deze gecentraliseerde controle noodzakelijk.

De primaire rol van IREL is het waarborgen van een consistente en veilige levering van deze kritieke materialen aan de DAE, en zo de zelfredzaamheid van India in strategische sectoren te ondersteunen.

Dit monopolie op de winning van zeldzame aardmetalen weerspiegelt een bredere nationale strategie om vitale hulpbronnen te beschermen die essentieel zijn voor de nationale veiligheid en technologische vooruitgang.

Het bedrijf onderzoekt naar verluidt mijnbouwprojecten voor zeldzame aardmetalen in Argentinië, Australië, Malawi en Myanmar, aldus het rapport.