Brazilië en Canada in gesprek om de handelsbesprekingen met Mercosur nieuw leven in te blazen

Brazilië en Canada zijn klaar om de vastgelopen gesprekken over een "actieplan" om de handel tussen Ottawa en het handelsblok Mercosur vrij te maken, nieuw leven in te blazen, zei de Braziliaanse minister van Buitenlandse Handel, Tatiana Prazeres.

De huidige uitwisselingen zijn een "constructieve dialoog", legde Prazeres uit, eraan toevoegend dat Canadese functionarissen eind augustus Brazilië zullen bezoeken.

In een schriftelijk antwoord op een vraag van Reuters zei ze dat het bezoek deel uitmaakt van lopende voorbereidende besprekingen over het opnieuw aangaan van het handelsdossier.

De Canadese minister van Internationale Handel Maninder Sidhu zou op 25 augustus Brasilia bezoeken, vertelden diplomatieke bronnen in beide landen aan Reuters.

Prazeres zei dat zijn missie een kans zou moeten zijn om de wateren te testen voor de mogelijke hervatting van formele onderhandelingen.

De hernieuwde belangstelling van Canada

Vorige maand toonde Ottawa hernieuwde interesse in het Mercosur-akkoord, als onderdeel van een groter streven om zijn handelsportefeuille buiten de Verenigde Staten te diversifiëren.

Die drang komt te midden van aanhoudende onzekerheid over tarieven die zijn opgelegd door de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die de traditionele handelspatronen hebben verstoord.

Mercosur, dat Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay omvat, met Bolivia op weg om volwaardig lid te worden, is een belangrijke wereldwijde exporteur van vee, sojabonen en mineralen.

Brazilië, de grootste economie van het blok, wordt vaak beschouwd als de belangrijkste drijvende kracht achter elke overeenkomst met Canada.

Vastgelopen gesprekken sinds 2021

De formele onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst tussen Mercosur en Canada zijn sinds 2021 vastgelopen. De gesprekken werden voor het eerst belemmerd toen Zuid-Amerikaanse landen zich concentreerden op binnenlandse politieke cycli, waaronder verkiezingen.

Later dwongen veranderingen in het Amerikaanse handelsbeleid onder Trump zowel Canada als Mercosur-leden om hun handelsstrategie te heroverwegen.

Prazeres benadrukte dat, hoewel er geen formele datum is vastgesteld voor het hervatten van de onderhandelingen, het bezoek in augustus zou kunnen helpen de weg vooruit te verduidelijken. "Mercosur is bereid om de volgende stappen te evalueren", zei ze tegen verslaggevers.

Een eventuele officiële herlancering, met inbegrip van het opstellen van een discussiekalender, zou nog steeds interne samenwerking binnen de unie vereisen.

Tijdlijn en vooruitzichten

De formele besprekingen zouden eind september of begin oktober kunnen worden hervat, vertelden twee hoge diplomatieke bronnen aan Reuters.

De bron, die de gesprekken volgt, zei dat beide partijen van mening waren dat de overeenkomst tussen Mercosur en Canada weinig of geen grote knelpunten had, en schatte dat het proces een jaar zou kunnen duren als het weer op schema lag.

De mogelijkheden voor uitbreiding blijken duidelijk uit de bilaterale handelsstatistieken. Brazilië had vorig jaar een overschot van 3,5 miljard dollar, terwijl de handel tussen Canada en Brazilië 9,1 miljard dollar bedroeg.

Vergeleken met de gigantische 727 miljard dollar van Canada aan handel met de Verenigde Staten, onderstreept dit zowel de relatieve kleinheid als de potentiële uitgestrektheid van de relatie tussen Brazilië en Canada.

Interne coördinatie binnen Mercosur

Prazeres verklaarde dat elke beslissing om verder te gaan gebaseerd zou zijn op de consensus van Mercosur. Voordat de formele onderhandelingen kunnen worden hervat, moet elke lidstaat het eens worden over de reikwijdte van de overeenkomst en de doelstellingen ervan.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Uruguay bevestigde aan Reuters dat er "geen nieuwe stappen" waren gezet in de besprekingen tussen Mercosur en Canada, maar benadrukte dat het akkoord nog steeds op de agenda van het blok staat.

Dit toont aan dat, hoewel er politieke wil bestaat, procedurele overeenstemming tussen de leden van cruciaal belang zal zijn om het proces vooruit te helpen.

Strategische betekenis

Brazilië ziet de herstart van de besprekingen tussen Mercosur en Canada als een kans om economische banden te ontwikkelen met andere landen dan zijn gebruikelijke bondgenoten en verder te integreren in de wereldwijde toeleveringsketens.

Een deal met Mercosur zou de doelstelling van Canada ondersteunen om de afhankelijkheid van de Amerikaanse markten te verminderen en tegelijkertijd toegang te krijgen tot de landbouw- en minerale hulpbronnen van Zuid-Amerika.

Hoewel er nog hindernissen zijn, lijken beide partijen te popelen om de mogelijke voordelen van een deal te onderzoeken.

De komende weken, met name het bezoek van Sidhu eind augustus, zullen waarschijnlijk bepalen of het politieke momentum kan worden vertaald in een concreet tijdschema voor het hervatten van de onderhandelingen.