Terwijl Zelenskiy op weg is om het op te nemen tegen Trump, houden bondgenoten crisisbesprekingen over de angst voor gedwongen deals

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan ontvouwt zich een hectisch en high-stakes diplomatiek ballet, terwijl de Europese bondgenoten van Oekraïne zich haasten om een verenigd front te vormen in de aanloop naar een cruciale bijeenkomst in het Witte Huis.

President Volodymyr Zelenskiy gaat maandag naar Washington, ontboden door Donald Trump, slechts enkele dagen na de geheime en onbesliste top van de Amerikaanse president met de Russische Vladimir Poetin. De lucht is dik van angst, omdat het lot van Oekraïne op het spel staat.

Als een duidelijk teken van de urgentie kondigde Frankrijk aan dat de "Coalition of the Willing" - de belangrijkste Europese geldschieters van Oekraïne - zondag een noodvideogesprek zal houden om hun strategie te coördineren.

De oproep komt terwijl Zelenskiy en zijn bondgenoten blijven aandringen op een trilaterale top met Poetin, een doel dat steeds verder weg lijkt nu de Russische leider geen tekenen vertoont van verzachting van zijn harde houding om de oorlog te beëindigen, die nu zijn vierde jaar doormaakt.

De schaduw van de top van Alaska

De huidige wervelwind werd in gang gezet door de marathonontmoeting van vrijdag tussen Trump en Poetin in Alaska. Hoewel Trump de gesprekken publiekelijk 'productief' noemde, slaagden ze er niet in om een duidelijk pad naar vrede te produceren.

In plaats daarvan eindigde de top met Trump die de last van de resolutie volledig op Kiev afschoof.

Na een gesprek met de Amerikaanse president op zaterdag bleef Zelenskiy resoluut. "Oekraïne bevestigt opnieuw zijn bereidheid om met maximale inspanning te werken om vrede te bereiken", zei hij in een bericht op sociale media op X.

Trump bevestigde in zijn eigen Truth Social-post het bezoek aan Washington en bungelde de mogelijkheid van een drievoudige ontmoeting "als alles goed gaat".

Maar achter de diplomatieke taal ging een grimmige en compromisloze boodschap schuil.

Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, heeft Trump aan zijn bondgenoten laten weten dat de kerneis van Poetin ongewijzigd blijft: hij wil nog steeds dat Kiev de controle over de hele Donbas-regio afstaat.

In ruil daarvoor zou Rusland zijn opmars in Zaporizja en Cherson stopzetten, waardoor de huidige gevechtslinies effectief worden bevroren. Het is een prijs die Zelenskiy herhaaldelijk en heftig heeft geweigerd te betalen.

Een angstige alliantie op een slappe koord

De details die uit de top naar voren zijn gekomen, hebben weinig gedaan om de zenuwen van Europese functionarissen te kalmeren, die nu op een diplomatiek koord lopen.

In het openbaar stralen ze kracht en eenheid uit. In een gezamenlijke verklaring verklaarden de leiders van Frankrijk, Duitsland, Italië en anderen dat het aan Oekraïne is om beslissingen te nemen op zijn grondgebied.

"Internationale grenzen mogen niet met geweld worden veranderd", luidde de verklaring, eraan toevoegend dat "Rusland geen veto kan hebben tegen de weg van Oekraïne naar de EU en de NAVO."

Privé is er echter grote bezorgdheid dat Trump, gedreven door zijn verlangen naar een deal, Zelenskiy nu onder druk zal zetten om verwoestende territoriale concessies te doen.

Deze angst wordt nog verergerd door de historisch ongemakkelijke relatie tussen de twee leiders; hun laatste Oval Office-bijeenkomst in februari ontaardde naar verluidt in een schreeuwwedstrijd die leidde tot een tijdelijke pauze in de Amerikaanse militaire hulp.

"De vastberadenheid van president Trump om een vredesakkoord te sluiten is van vitaal belang", zei EU-buitenlandchef Kaja Kallas. "Maar de harde realiteit is dat Rusland niet van plan is deze oorlog snel te beëindigen."

Ze merkte op dat Poetin de onderhandelingen blijft rekken en "Anchorage verliet zonder enige toezegging te doen om een einde te maken aan het moorden".

Oorlog te midden van de woorden van vrede

De grimmige realiteit van die moord diende als een brute achtergrond voor de diplomatie van het weekend. Terwijl wereldleiders over vrede spraken, ontketende Rusland 's nachts een spervuur van 85 drones en een ballistische raket tegen Oekraïens grondgebied, aldus de Oekraïense luchtmacht.

De aanval onderstreepte de intentie van Moskou om te onderhandelen vanuit een positie van niet-aflatende kracht, een feit dat Zelenskiy met bittere ironie benadrukte.

"Op de dag van de onderhandelingen zijn de Russen ook aan het moorden. En dat spreekt boekdelen", plaatste hij op X.

Nu, met het gewicht van de hoop en angsten van zijn bondgenoten op zijn schouders, vliegt hij naar Washington om het op te nemen tegen een Amerikaanse president die duidelijk heeft gemaakt dat hij boven alles één ding wil: een deal.