Het Hof van Beroep in New York verwerpt een boete van $ 464 miljoen voor fraude tegen Trump

Een hof van beroep in New York heeft donderdag een boete van $ 464 miljoen voor fraude tegen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn bedrijf vernietigd, waardoor hij een belangrijke juridische en financiële overwinning behaalde.

De beslissing, uitgevaardigd door een panel van vijf rechters in Manhattan, vond dat hoewel Trump de wet overtrad door de waarde van grote eigendommen op te blazen, de opgelegde straf ongrondwettelijk "buitensporig" was.

De uitspraak wist een van de grootste financiële verplichtingen waarmee Trump wordt geconfronteerd, die voor en na zijn herverkiezing als president van de VS meerdere juridische uitdagingen heeft bestreden.

Het legt ook hernieuwde druk op de procureur-generaal van New York, Letitia James, wiens spraakmakende civiele zaak tegen Trump nu onder federaal toezicht staat.

Hof van Beroep verlaagt geldboete Trump

Het panel van beroep concludeerde dat Trump de staatswet had overtreden door de waarde van activa zoals Mar-a-Lago en zijn penthouse in de Trump Tower te overdrijven.

In drie afzonderlijke adviezen oordeelde de meerderheid echter dat de opgelegde boete van $ 464 miljoen onevenredig was.

De beslissing komt bijna twee jaar nadat James in september 2022 haar civiele rechtszaak had aangespannen, waarin hij beweerde dat Trump zich bezighield met aanhoudende fraude door waarderingen op te blazen om gunstige leningen veilig te stellen.

Na een proces van 11 weken behaalde James een overwinning, maar de uitspraak van donderdag maakt de enorme financiële boete effectief ongeldig.

Trump had gedurende de hele zaak betoogd dat zijn waarderingsmethoden in overeenstemming waren met de praktijken in de sector en dat disclaimers op zijn financiële overzichten kredietverstrekkers opdroegen om onafhankelijke due diligence uit te voeren.

Hij benadrukte ook dat geen enkele bank verliezen leed op leningen die verband hielden met zijn waarderingen - een punt dat de staat niet betwistte.

Federaal onderzoek naar procureur-generaal James

De uitspraak komt als James zelf onder de loep wordt genomen.

Volgens een Bloomberg-rapport van begin augustus heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie een grand jury bijeengeroepen en dagvaardingen uitgevaardigd aan het kantoor van James als onderdeel van een federaal onderzoek naar de vraag of haar civiele rechtszaak tegen Trump zijn wettelijke rechten heeft geschonden.

Het onderzoek, dat uit Albany komt, onderzoekt ook haar afzonderlijke zaak tegen de National Rifle Association.

Abbe Lowell, een advocaat die James vertegenwoordigt, bekritiseerde het onderzoek als politiek gemotiveerd en noemde het een "flagrant en wanhopig voorbeeld van deze regering die de politieke vergeldingscampagne van de president uitvoert".

De beslissing in hoger beroep kan James dwingen om te overwegen in beroep te gaan bij het hoogste gerechtshof van New York in Albany om de straf te herstellen.

De bredere rechtszaken van Trump

De uitspraak van donderdag is de laatste ontwikkeling in de brede juridische strijd van Trump.

De meeste van zijn aanhangige zaken namen af na zijn verkiezingsoverwinning, waarbij het ministerie van Justitie twee federale strafrechtelijke vervolgingen liet vallen vanwege een al lang bestaand beleid tegen het aanklagen van een zittende president.

Trump werd eerder dit jaar veroordeeld in een zwijggeldzaak in Manhattan, maar een rechter legde geen gevangenisstraf op, daarbij verwijzend naar een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof die brede presidentiële immuniteit verleende.

Hij gaat in beroep tegen zowel die veroordeling als twee uitspraken van een civiele jury in rechtszaken wegens laster en seksueel misbruik die zijn aangespannen door E. Jean Carroll, die samen resulteerden in bijna $ 90 miljoen aan schadevergoeding.

De beslissing van het hof van beroep ontlast Trump niet alleen van een grote financiële last, maar roept ook nieuwe vragen op over het verloop van de rechtszaken die tegen hem zijn aangespannen en de politieke dynamiek rond de handhaving ervan.