Waarom doet de Spaanse economie het goed?

Spanje is in opkomst als een van de sterkste economische presteerders van Europa en overtreft zijn grotere buren met een robuuste groei gedreven door toerisme, buitenlandse investeringen, immigratie en voordelen op het gebied van hernieuwbare energie.

Het Zuid-Europese land zal dit jaar naar verwachting zijn bruto binnenlands product (bbp) met 2,5% uitbreiden, vergeleken met de trage groei in Frankrijk (0,6%), Duitsland (0%) en Italië (0,7%).

Volgens het Spaanse Nationale Instituut voor de Statistiek (INE) steeg het bbp in het tweede kwartaal met 0,7%, waarmee het de verwachtingen van 0,6% overtrof en de groei van 0,6% in het eerste kwartaal verbeterde.

Minister van Financiën Carlos Cuerpo zei tegen CNBC, waarbij hij de uitzonderlijke prestaties van Spanje benadrukte: "Voor het tweede jaar op rij zullen we de nummer één van de geavanceerde economie zijn in termen van bbp-groei."

Toerisme, immigratie en consumptie zijn de drijvende kracht achter expansie

Toerisme blijft een hoeksteen van de Spaanse economie, goed voor ongeveer 12% van het bbp.

De opleving na de pandemie en de relatief lagere prijzen in vergelijking met West-Europese collega's hebben miljoenen bezoekers getrokken, wat de banencreatie heeft versterkt.

Het personeelsbestand in de toeristische sector bereikte in 2024 bijna 3 miljoen mensen, een stijging van 9,7% ten opzichte van het voorgaande jaar.

De groei van de sector heeft echter ook geleid tot protesten in steden als Barcelona, waar de lokale bevolking zijn frustratie uitte over het massatoerisme tijdens het hoogseizoen.

Immigratie is ook van cruciaal belang geweest: Spanje is van plan om de komende drie jaar bijna een miljoen migranten te verwelkomen.

Sinds 2021 is 90% van de toename van de beroepsbevolking afkomstig van immigratie, grotendeels uit Colombia, Venezuela en Marokko.

Deze toestroom heeft de Spaanse dienstensector in staat gesteld uit te breiden, de loondruk onder controle te houden en het concurrentievermogen te ondersteunen ondanks een hoge inflatoire omgeving.

Consumptie en investeringen hebben, samen met de herstelfondsen van de Europese Unie, de economische activiteit verder versterkt.

Spanje heeft al 55 miljard euro ontvangen van de 163 miljard euro die is toegewezen uit de Next Generation-fondsen van de EU, die worden besteed aan moderniseringsprojecten, waaronder de export van hernieuwbare energie en niet-toeristische diensten.

Hernieuwbare energie en lage kosten trekken buitenlandse investeringen aan

De vroege investeringen van Spanje in groene energie werpen hun vruchten af.

Het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in de elektriciteitsopwekking is de afgelopen vijf jaar aanzienlijk gestegen, wat heeft geleid tot een daling van de groothandelsprijzen voor elektriciteit met 40%.

Dit heeft de economie beschermd tegen de energieschokken die een groot deel van Europa troffen nadat Rusland in 2022 Oekraïne was binnengevallen.

Lagere energiekosten blijken aantrekkelijk voor buitenlandse investeerders.

Het Chinese zonne-energiebedrijf Arctech vestigde in 2024 zijn Europese hoofdkantoor in Madrid, daarbij verwijzend naar het sterke fotovoltaïsche ecosysteem van Spanje.

Autofabrikant Stellantis en batterijproducent CATL kondigden ook een lithium-ijzerfosfaatbatterijfabriek van € 4,3 miljard aan in Zaragoza, wat de groeiende rol van Spanje in de Europese duurzame mobiliteitssector weerspiegelt.

Spanje is nu de vierde meest aantrekkelijke bestemming voor directe buitenlandse investeringen in de EU.

De VS blijven de grootste investeerder, maar China heeft ook 11 miljard euro toegezegd voor 33 projecten in 2025, gericht op hernieuwbare energie en mobiliteit.

Uitdagingen in het verschiet ondanks sterk momentum

Ondanks het momentum staat Spanje voor structurele uitdagingen.

Het land heeft de hoogste jeugdwerkloosheid in de EU en moet de lonen in evenwicht brengen met de stijgende kosten van levensonderhoud.

Economen wijzen ook op hoge spaarquotes, lage investeringsniveaus en de noodzaak om de staatsschuld en -tekorten terug te dringen.

Klimaatverandering en politieke verdeeldheid zorgen voor nog meer onzekerheid.

Toch positioneert Spanje door de mix van toerisme, door immigratie gedreven arbeidsaanbod, voordelen op het gebied van hernieuwbare energie en sterke buitenlandse investeringen het tot een opvallende presteerder in Europa.

Zoals minister van Financiën Cuerpo het uitdrukte: "Spanje is nu een grote uitschieter in termen van groei. Het is ook een geweldige plek om te investeren."