Zuid-Koreaanse president belooft hulp aan burgers die worden vastgehouden bij Amerikaanse immigratie-inval

De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung heeft opdracht gegeven tot een totale reactie na de arrestatie van honderden Zuid-Koreaanse staatsburgers bij een Amerikaanse immigratie-inval in een batterijfabriek van Hyundai Motor.

De fabriek, gevestigd in Georgia, was de locatie van wat Amerikaanse functionarissen beschreven als de grootste handhavingsoperatie op één locatie in de geschiedenis van het Department of Homeland Security.

Minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyun zei zaterdag dat de regering een team heeft gevormd om de gevolgen van de inval aan te pakken, die donderdag plaatsvond en waarbij meer dan 300 Zuid-Koreaanse burgers werden vastgehouden.

Hij voegde eraan toe dat hij indien nodig naar Washington kan reizen om gesprekken te voeren met Amerikaanse functionarissen.

"Ik maak me grote zorgen. Ik voel een zware verantwoordelijkheid voor de arrestaties van onze burgers", zei Cho tijdens een spoedvergadering van de regering.

De arrestaties komen op een gevoelig moment in de betrekkingen tussen de VS en Zuid-Korea.

Seoul is een van de belangrijkste bondgenoten van Washington in Azië en een belangrijke investeerder in de Verenigde Staten.

De regering-Trump en Zuid-Korea zijn het onlangs oneens geweest over elementen van een handelsovereenkomst die verband houdt met $ 350 miljard aan Zuid-Koreaanse investeringen.

Waarnemers waarschuwen dat het incident de spanningen tussen de twee regeringen zou kunnen vergroten, waardoor diplomatieke druk zou kunnen worden toegevoegd aan een toch al controversiële economische relatie.

De ICE-aanval

De inval, uitgevoerd door de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving, resulteerde in de arrestatie van ongeveer 475 werknemers, waaronder meer dan 300 Zuid-Koreanen.

Een video die door de Amerikaanse autoriteiten werd vrijgegeven, toonde Aziatische arbeiders geketend aan de polsen, taille en enkels terwijl ze in bussen stapten.

Tijdens de operatie werden ook helikopters en gepantserde voertuigen ingezet.

De beelden toonden arbeiders die gele vesten droegen met namen als "Hyundai" en "LG CNS".

Twee personen probeerden arrestatie te ontwijken door zich in een vijver te verstoppen voordat ze werden vastgehouden.

Steven N. Schrank, speciaal agent die verantwoordelijk is voor Homeland Security-onderzoeken in Georgia en Alabama, verdedigde de inval zaterdag in een verklaring.

Hij zei dat de operatie een duidelijke boodschap stuurde naar bedrijven en werknemers met betrekking tot de naleving van immigratie.

"We verwelkomen alle bedrijven die in de VS willen investeren, en als ze werknemers moeten binnenhalen voor bouw- of andere projecten, is dat prima - maar ze moeten het op de legale manier doen," zei Schrank.

"Deze operatie geeft een duidelijk signaal af dat degenen die het systeem uitbuiten en ons personeelsbestand ondermijnen, ter verantwoording zullen worden geroepen."

De bedrijven reageren

Hyundai zei dat het zijn leveranciers en onderaannemers zou beoordelen om er zeker van te zijn dat ze zich aan de voorschriften hielden.

Het bedrijf werkt samen met LG Energy Solution aan het fabrieksproject in de buurt van Savannah.

LG Energy Solution zei dat 47 van zijn werknemers werden vastgehouden bij de inval, samen met ongeveer 250 werknemers in dienst van aannemers op de joint venture-site.

Het bedrijf voegde eraan toe dat het werknemers had teruggeroepen van zakenreizen in de Verenigde Staten en reizen naar het land had opgeschort, met uitzondering van essentiële klantbijeenkomsten.