Het aantal werkloosheidsaanvragen in de VS stijgt naar het niveau van de pandemie, wat de speculatie van de Fed over renteverlagingen aanwakkert

De Amerikaanse arbeidsmarkt zorgde deze week voor een onwelkome verrassing, aangezien het aantal werkloosheidsaanvragen steeg tot niveaus die sinds het dieptepunt van het herstel van de pandemie niet meer zijn gezien.

De laatste gegevens schetsen een beeld van een economie op een keerpunt, waar de krappe arbeidsomstandigheden die een groot deel van het post-pandemische tijdperk definieerden, lijken te versoepelen op manieren die zowel het consumentengedrag als het beleid van de Federal Reserve zouden kunnen veranderen.

Het aantal werkloosheidsaanvragen steeg vorige week met 27.000 tot 263.000, de grootste stijging in één week die we hebben gezien sinds december 2020, toen de economie nog steeds aan het bijkomen was van de pandemische chaos.

Dat is ook het hoogste totaal sinds oktober 2021, en het overrompelde voorspellers volledig.

Consumentenvertrouwen krijgt klappen

Het vierweekse gemiddelde, dat economen gebruiken om de ruis glad te strijken, klom tot 240.500. Dat is het hoogste sinds juni.

Ondertussen bleef het aantal mensen dat doorlopende uitkeringen ontving rond de 1.93 miljoen, wat nog steeds behoorlijk hoog is als je terugkijkt op pre-pandemische niveaus.

Dit gebeurt niet in een vacuüm. Het banenrapport van augustus was al behoorlijk zwak, met nauwelijks sprake van een banengroei.

En herinner je je juni nog? Dat was eigenlijk een maand waarin de VS banen verloor, iets wat niet vaak gebeurt. Handelsonzekerheid speelde toen een rol, maar meerdere andere factoren wogen mee.

Dit is waarom dit belangrijk is voor gewone mensen: wanneer ze zich zorgen beginnen te maken over het verliezen van hun baan, geven ze geen geld meer uit.

En consumentenbestedingen zijn in feite de motor van onze economie, aangezien het ongeveer 70% uitmaakt van alles wat we produceren.

Vertrouwensenquêtes pikken dit al op. Het optimisme van werknemers over het vinden van een baan is gedaald tot een niveau dat we sinds 2013 niet meer hebben gezien, wat niet bepaald een geweldige tijd was.

Inflatie versus banen: de puzzel van de Fed

De Federal Reserve houdt dit alles nauwlettend in de gaten. Ze hebben geprobeerd de inflatie af te koelen, die na die enge pieken is gedaald, maar nog steeds hoger is dan hun doelstelling van 2%.

De laatste gegevens over de consumentenprijzen lieten enige vooruitgang zien, maar niet genoeg om de overwinning uit te roepen.

Nu hebben ze een echte puzzel. Rentetarieven verlagen om de arbeidsmarkt te helpen, ook al is de inflatie nog niet volledig onder controle?

Wall Street denkt van wel, aangezien handelaren zwaar wedden op een verlaging met een kwart punt tijdens de volgende Fed-vergadering. Dit kan zich uitstrekken op een manier alsof mensen zich echt terugtrekken uit hun uitgaven, retailers zullen het snel voelen.

De economische groei heeft zich de afgelopen maanden gestabiliseerd, maar dat kan veranderen als de arbeidsmarkt blijft verzwakken.

Sommige economen denken dat dit eigenlijk goed nieuws in vermomming is, een "zachte landing" waarbij de economie net genoeg afkoelt om de inflatie te doden zonder een volledige recessie te veroorzaken.

Een econoom van de Fed zei het onlangs zo: de stijging van het aantal werkloosheidsaanvragen is een waarschuwingssignaal dat de arbeidsmarkt "zich aanpast aan strengere monetaire voorwaarden".

Het betekent dat hogere rentetarieven doen wat ze moeten doen, maar niemand weet precies waar dit terechtkomt.