Sainsbury's in gesprek om Argos te verkopen aan het Chinese JD.com terwijl het bedrijf probeert de Britse markt te betreden

De Britse supermarktgroep J Sainsbury is in gesprek met de Chinese e-commercegigant JD.com over een mogelijke verkoop van zijn algemene handelsactiviteiten Argos.

De gesprekken, bevestigd door Sainsbury's op zaterdag, komen bijna tien jaar nadat de retailer Argos in 2016 voor £ 1,4 miljard overnam.

Hoewel er geen overeenstemming is bereikt, zou een deal een belangrijke verschuiving in de strategie van Sainsbury's betekenen en JD.com een belangrijke positie geven op de Britse retailmarkt.

Besprekingen aan de gang, maar geen zekerheid over deal

In een verklaring zei Sainsbury's dat de gesprekken met JD.com aan de gang zijn, maar benadrukte dat "er in dit stadium geen zekerheid is dat een transactie zal doorgaan".

De groep voegde eraan toe dat elke mogelijke overeenkomst toezeggingen van JD.com met betrekking tot klanten, werknemers en partners van Argos zou bevatten.

Sainsbury's benadrukte dat een verkoop "de transformatie van Argos zou kunnen versnellen", waarbij JD.com naar verwachting "retail-, technologie- en logistieke expertise van wereldklasse" naar het bedrijf zal brengen.

Dergelijke expertise kan de groei van Argos stimuleren en de klantervaring verbeteren.

Rapporten suggereren dat de twee partijen al maanden in gesprek zijn, waarbij Sainsbury's een speciaal team heeft opgezet om de deal te onderzoeken.

De supermarkt heeft ook delen van het management geherstructureerd om de activiteiten van Argos af te splitsen, waardoor een eigendomsoverdracht mogelijk wordt vergemakkelijkt.

Recente stappen zijn onder meer dat het transformatieteam van Argos rechtstreeks rapporteert aan de algemeen directeur, Graham Biggart.

Argos prestaties en waardering

Argos is de op een na grootste detailhandelaar in algemene goederen in het Verenigd Koninkrijk en exploiteert een van de meest bezochte retailwebsites van het land.

Het heeft meer dan 1.100 inzamelpunten, waarvan vele in Sainsbury's-winkels.

Ondanks deze sterke punten heeft de keten het de afgelopen jaren moeilijk gehad te midden van een dalend consumentenvertrouwen en verminderde uitgaven aan huishoudelijke artikelen.

Toen Sainsbury's in 2016 Argos overnam, voerde de supermarkt aan dat de deal kostenbesparingen zou opleveren, het assortiment zou uitbreiden en de levertijden zou verbeteren.

De prestaties van Argos haperen echter, met een meest recente waardering van £ 344 miljoen - een sterke daling ten opzichte van de £ 1,4 miljard die bijna tien jaar geleden werd betaald.

Simon Roberts, CEO van Sainsbury's, erkende onlangs de impact van voorzichtige consumentenbestedingen en "moeilijke, concurrerende marktomstandigheden" op Argos.

Het bedrijf heeft zijn focus steeds meer verlegd naar zijn voedingsactiviteiten, waar het meer groeimogelijkheden ziet.

JD.com strategische interesse in het VK

Voor JD.com, een van China's grootste retailers met een jaaromzet van bijna $ 160 miljard, zou de overname van Argos een belangrijke stap zijn op de Britse markt.

De in Peking gevestigde groep probeerde eerder elektroverkoper Currys te kopen, maar zag af van het bod na concurrentie van private equity-firma Elliott Advisors.

Het bedrijf heeft zijn Europese aanwezigheid opgebouwd, een groot geautomatiseerd magazijn in Polen geopend en senior executives aangeworven bij toonaangevende Britse retailers, waaronder Tesco, Ocado en Amazon.

Het heeft ook zijn eigen op het VK gerichte online merk uitgeprobeerd, Joybuy, dat onlangs zijn website heeft bijgewerkt met een ontwerp dat lijkt op Argos.

Als dit lukt, zou de overname een einde maken aan bijna 10 jaar eigendom van Sainsbury's Argos en JD.com positioneren als een nieuwe concurrent in de Britse winkelstraten.