Saoedi-Arabië tekent strategisch defensiepact met Pakistan

Saoedi-Arabië is een nieuw pact voor "strategische wederzijdse verdediging" met Pakistan aangegaan, in een beweging die het voornemen van Riyad aangeeft om zijn veiligheidsallianties te diversifiëren en de afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen.

De overeenkomst komt op een moment van verhoogde instabiliteit in de Golf na de raketaanvallen van Israël op Hamas-leiders in Qatar, een ontwikkeling die de Golfstaten die traditioneel afhankelijk zijn van Washington voor veiligheidsgaranties heeft verontrust.

Een verschuiving in de veiligheidsafstemmingen in de Golf

Een hoge Saoedische functionaris bevestigde aan Financial Times dat het pact met Pakistan een toewijding aan collectieve afschrikking onderstreept, en verklaarde: "Agressie tegen de een is agressie tegen de ander."

De functionaris beschreef de deal als een alomvattende defensieovereenkomst, die het gebruik van alle defensieve en militaire middelen mogelijk maakt die nodig worden geacht, afhankelijk van de dreiging.

Riyad informeerde Washington over de regeling nadat deze was ondertekend, maar de stap benadrukt het groeiende onbehagen van de Golfstaten over de onvoorspelbaarheid van het Amerikaanse beleid en de bezorgdheid over de steeds assertievere militaire acties van Israël in de regio.

De aanvallen van Israël op Doha – een van de belangrijkste niet-NAVO-bondgenoten van Washington en de thuisbasis van een Amerikaanse militaire basis – hebben de bezorgdheid over zowel de Amerikaanse betrokkenheid als het regionale gedrag van Israël vergroot.

Langdurige banden met Pakistan, balancering van de banden met India

Het besluit van Saoedi-Arabië om de veiligheidsbanden met Pakistan te formaliseren, bouwt voort op een langdurige relatie die zowel militaire samenwerking als financiële steun omvatte.

Golfstaten, waaronder Riyad, hebben een cruciale rol gespeeld bij het ondersteunen van de Pakistaanse economie in tijden van crisis.

Tegelijkertijd onderhoudt Saoedi-Arabië belangrijke economische betrekkingen met de rivaal van Pakistan, India.

Riyad is een van de grootste olieleveranciers van India en heeft de afgelopen jaren diepere bilaterale banden aangeknoopt.

Het evenwicht tussen deze twee relaties onderstreept de complexiteit van het buitenlands beleid van Saoedi-Arabië, vooral omdat het zijn regionale invloed wil vergroten en tegelijkertijd wereldwijde partnerschappen wil behouden.

Saoedische functionarissen benadrukten dat het koninkrijk zich blijft inzetten voor nucleaire non-proliferatie, een punt dat als essentieel wordt beschouwd in de context van de nucleaire capaciteiten van Pakistan.

De functionaris merkte op dat de overeenkomst al meer dan een jaar in voorbereiding was, gebaseerd op "twee tot drie jaar" aan gesprekken.

Impact van het conflict in Gaza op de regionale strategie

Saoedi-Arabië had eerder een bredere strategische overeenkomst met Washington nagestreefd, in de hoop een formeel defensiepact en nucleaire samenwerking te sluiten.

Verwacht werd dat een dergelijke deal de weg zou vrijmaken voor het koninkrijk om de diplomatieke betrekkingen met Israël te normaliseren.

Die plannen stortten echter in na de aanval van Hamas op Israël in oktober 2023, die de aanhoudende oorlog in Gaza veroorzaakte.

Sindsdien is de houding van Riyad verhard tegen de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, waarbij kroonprins Mohammed bin Salman Israël beschuldigt van genocide en normalisatie uitsluit totdat er een Palestijnse staat is opgericht.

De kroonprins veroordeelde de aanval van Israël op Doha als "brute agressie" die een gecoördineerde Arabische, islamitische en internationale reactie vereiste.

Analisten merken op dat hoewel de Golfstaten afhankelijk blijven van de VS als hun primaire defensiepartner, het laatste pact met Pakistan de bereidheid van Riyad benadrukt om diversificatie van zijn veiligheidsregelingen te onderzoeken.

De overeenkomst kan ook dienen als een signaal aan Washington en Tel Aviv dat Saoedi-Arabië bereid is zijn opties uit te breiden te midden van een steeds onzekerder wordend regionaal landschap.