Trump houdt $ 400 miljoen aan Taiwanese hulp achter terwijl de handelsbesprekingen met China vorderen

De benadering van de Verenigde Staten van Taiwan heeft een nieuwe wending genomen nu president Donald Trump weigerde een militair hulppakket ter waarde van meer dan $ 400 miljoen te ondertekenen. Het pakket, dat munitie en autonome drones omvatte, werd eerder deze zomer afgewezen.

Het besluit is nog niet definitief, maar het onderstreept hoe de regering-Trump de veiligheidsbehoeften van Taiwan afweegt tegen haar inspanningen om een handelsovereenkomst met China te sluiten.

De stap komt net op het moment dat Trump zich voorbereidt op zijn eerste telefoongesprek met de Chinese president Xi Jinping sinds juni, waarmee hij aangeeft hoe militaire en handelsoverwegingen steeds meer samen worden onderhandeld.

Militair pakket in de wacht

Bloomberg meldt dat het militaire pakket van $ 400 miljoen naar verwachting Taiwan zou bereiken via de Presidential Drawdown Authority, hetzelfde mechanisme dat eerder door de regering-Biden werd gebruikt.

Het team van Trump neigt er echter naar dat Taiwan rechtstreeks voor de wapens betaalt in plaats van ze als hulp te ontvangen.

Deskundigen merkten op dat de beslissing kan worden teruggedraaid, maar de vertraging bij de goedkeuring benadrukt de voorkeur van de regering voor een transactioneel model van buitenlands beleid.

Door het pakket te pauzeren, geeft de regering-Trump aan dat Taipei meer moet investeren in de aankoop van eigen defensiematerieel, in plaats van te vertrouwen op de toestemming van Washington voor hulpzendingen.

Handelsbesprekingen met China centraal

De timing van de stap valt samen met de hernieuwde drang van Trump naar een ingrijpende handelsovereenkomst met Peking. De Amerikaanse president zal vrijdag een gesprek voeren met Xi Jinping, waar de onderwerpen naar verwachting zullen variëren van handelsbalansen tot het lot van TikTok's activiteiten in de VS.

Een mogelijke overeenkomst zou kunnen worden afgerond tijdens een geplande ontmoeting tussen de twee leiders volgende maand.

China heeft zich consequent verzet tegen wapenleveranties aan Taiwan, dat het als onderdeel van zijn grondgebied beschouwt. Op een regionaal defensieforum in Peking op donderdag herhaalde de Chinese minister van Defensie Dong Jun zijn waarschuwingen tegen "externe inmenging" boven Taiwan, in wat een directe verwijzing leek te zijn naar de betrokkenheid van de VS.

De vertraging van de Trump-regering in het hulppakket kan worden geïnterpreteerd als een strategische zet om te voorkomen dat de spanningen met Peking oplaaien terwijl de onderhandelingen over handel en technologie doorgaan.

Taiwan versterkt zijn eigen defensie

Ondertussen heeft Taiwan zijn binnenlandse defensie-inspanningen opgevoerd. De regering van president Lai Ching-te heeft plannen aangekondigd om de militaire uitgaven te verhogen, met name gericht op het uitbreiden van de acquisities van drones en schepen.

Vorige week keurde de regering speciale financiering goed om deze programma's te versterken, wat aantoont dat Taipei bereid is zijn capaciteiten onafhankelijk te verbeteren.

De pauze van het hulppakket legt extra druk op Taiwan om zijn eigen defensiestrategie te blijven financieren en tegelijkertijd sterke banden met Washington te onderhouden.

Voor Taipei wordt het steeds belangrijker om een evenwicht te vinden tussen interne defensieverplichtingen en de onzekerheid van Amerikaanse beslissingen, aangezien de spanningen tussen China en Taiwan hoog blijven.

Een verschuiving in de Amerikaanse veiligheidsaanpak

Als de pauze permanent wordt, zou dit een belangrijke aanpassing betekenen in de manier waarop Washington de defensierelatie van Taiwan beheert.

In plaats van te vertrouwen op onmiddellijke hulpoverdrachten, lijkt de regering-Trump er de voorkeur aan te geven dat Taiwan directer in zijn veiligheid investeert. Dit past in bredere beleidsstandpunten die benadrukken dat geallieerde landen meer bijdragen aan hun eigen defensiesystemen.

Voor Peking biedt de vertraging tijdelijke verlichting van een mogelijk vlampunt, maar het weerspiegelt ook de complexiteit van de manier waarop de veiligheid van Taiwan wordt gekoppeld aan grotere handels- en geopolitieke onderhandelingen.

Terwijl Trump de onderhandelingen met Xi Jinping afweegt tegen langdurige defensieverplichtingen aan Taiwan, kunnen de komende weken bepalen of het militaire pakket vooruitgaat of op de lange baan blijft liggen.