Europese regeringen wegen vermogensbelastingen af naarmate de ongelijkheid groter wordt

Europese regeringen die te maken hebben met krappe begrotingen staan onder druk om manieren te vinden om de inkomsten te verhogen en tegelijkertijd ongelijkheid aan te pakken.

Discussies over vermogensbelastingen zijn teruggekeerd naar de tafel, maar de geschiedenis leert dat directe heffingen op rijkdom vaak slechts een bescheiden inkomen genereren en voor grote uitdagingen staan.

Economen en beleidsmakers wijzen in plaats daarvan op andere belastinginstrumenten, zoals vermogenswinsten, successierechten en uitstapkosten, om vermogende particulieren effectiever te targeten.

Vermogensbelasting levert bescheiden inkomsten op

Vermogensbelastingen zijn momenteel van kracht in Zwitserland, Spanje en Noorwegen, waarbij Frankrijk en Groot-Brittannië debatteren over de vraag of ze dit voorbeeld moeten volgen.

Uit gegevens blijkt echter dat deze maatregelen doorgaans slechts een fractie van het bruto binnenlands product produceren.

Een van de redenen is dat rijke belastingbetalers hun vermogen gemakkelijk kunnen afschermen. Ze verplaatsen ze vaak naar bedrijven, trusts of vrijgestelde categorieën zoals antiek, terwijl anderen geld naar het buitenland overmaken naar belastingparadijzen.

Uit onderzoek blijkt dat het aantal landen met een vermogensbelasting de afgelopen 35 jaar gestaag is gedaald.

Belastingexperts wijzen erop dat deze heffingen niet alleen beperkte inkomsten opleveren, maar er ook niet in slagen veel van de rijkste individuen te vangen.

Helemaal bovenaan kan de 0,0001% van de verdieners in landen als Frankrijk en Nederland weinig of helemaal geen belasting betalen door activa in holdings te parkeren.

Kapitaalinkomsten bieden alternatieven

Een groeiend aantal bewijzen suggereert dat focus op kapitaalinkomen zowel hogere inkomsten als meer eerlijkheid kan opleveren.

Meerwaarden en dividenden, die winsten vertegenwoordigen uit de verkoop van activa of rendement op investeringen, worden vaak tegen lagere tarieven belast dan lonen.

In landen als Frankrijk, Duitsland, Italië, Zuid-Korea en Japan zijn kapitaalinkomsten onderhevig aan vaste en relatief lage tarieven.

De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling heeft gewezen op een gunstige behandeling van vermogenswinsten als een belangrijke reden waarom vermogende particulieren te maken hebben met lagere effectieve belastingtarieven.

Daarentegen wordt het arbeidsinkomen vaak zwaarder belast, waardoor er een disbalans in het systeem ontstaat.

Internationale instanties zoals het IMF en de OESO beweren dat het verbeteren van de belasting op kapitaalinkomsten zowel eerlijker als efficiënter is dan het rechtstreeks belasten van vermogensaandelen.

Frankrijk debatteert over nieuw belastingvoorstel

In Frankrijk is het debat over de belasting van de superrijken geïntensiveerd.

Professor Gabriel Zucman van de Paris School of Economics, een vooraanstaand stem in het onderzoek naar vermogensongelijkheid, heeft een heffing van 2% voorgesteld op de rijkste 0,01% van de bevolking als onderdeel van de begrotingsbesprekingen voor 2026.

Zijn onderzoek onderstreept de realiteit dat veel miljardairs minder bijdragen aan belastingen dan gemiddelde burgers, als gevolg van vrijstellingen en strategieën voor het verschuiven van activa.

Voorstanders beweren dat dergelijke maatregelen de eerlijkheid in het belastingstelsel zouden herstellen, terwijl tegenstanders waarschuwen dat de rijken nog steeds manieren kunnen vinden om directe vermogensheffingen te vermijden.

Economen suggereren dat zonder hervorming van de kapitaalinkomstenbelasting zelfs gerichte vermogensbelastingen waarschijnlijk geen significante resultaten zullen opleveren.

Mazen in de wet en uitgangsroutes dichten

Beleidsaanbevelingen zijn ook gericht op het dichten van mazen in de wet. Dit omvat het belasten van vermogenswinsten wanneer activa worden geërfd of wanneer rijke particulieren naar het buitenland verhuizen.

Uitstapkosten, bedoeld om kapitaalvlucht naar belastingparadijzen te voorkomen, zijn een benadering die wordt herzien.

Een ander voorstel is het schrappen van vrijstellingen op vermogenswinsten uit onroerend goed en andere investeringen die momenteel aan belasting ontsnappen.

Internationale instellingen merken op dat vermogensbelastingen weliswaar een rol kunnen spelen, maar dat de bredere uitdaging is om belastingstelsels op elkaar af te stemmen om inkomsten effectiever vast te leggen.

Dit betekent dat vermogenswinsten meer als arbeidsinkomen moeten worden behandeld en dat ervoor moet worden gezorgd dat vermogende particulieren bijdragen in verhouding tot hun rendement.