Voert Trump oorlog tegen geschoolde Aziatische immigranten?

De Verenigde Staten zijn er trots op de magneet te zijn voor 's werelds slimste talent.

De "American Dream" was een belofte voor iedereen over de hele wereld.

En het H-1B-visum is de belangrijkste toegangspoort geweest voor wetenschappers, ingenieurs en ondernemers om het land van de vrijheid te bereiken.

In de afgelopen dagen heeft de Trump-regering een steile nieuwe vergoeding van $ 100.000 voor nieuwe H-1B-petities doorgedrukt en een spraakmakende inval gedaan in een Hyundai-batterijfabriek in Georgië, waarbij honderden Koreaanse werknemers werden gearresteerd.

Samen duiden deze acties op een breder optreden dat verder gaat dan de routinematige immigratiepolitiek.

Het is nu dubbelzinnig of de VS nog steeds openstaat voor geschoold talent uit Azië, of dat het opzettelijk wordt uitgeprijsd.

De twee belangrijkste punten

Op 19 september vaardigde president Trump een proclamatie uit waarin hij een betaling van $ 100.000 oplegde aan elke nieuwe H-1B-petitie die na 21 september werd ingediend.

In de eerste rapporten werd het beschreven als een jaarlijkse heffing.

Verduidelijkingen van federale agentschappen bevestigden later dat het een eenmalige vergoeding is, niet van toepassing op huidige visumhouders.

Maar toch vertegenwoordigt de verhuizing een dramatische stijging van de kosten van het inhuren van geschoolde buitenlandse werknemers.

De timing is opmerkelijk. Slechts enkele maanden eerder implementeerde USCIS "H-1B-moderniseringsregels" die de autoriteit voor sitebezoeken uitbreidden, de loterij herstructureerden om gamen te verminderen en de F-1 cap-gap-bescherming uitbreidden.

De boodschap was er al een van strengere controle. Nu legt de nieuwe vergoeding de lat hoger van naleving naar regelrechte kostenrantsoenering.

Tegelijkertijd bestormden agenten van Homeland Security de fabriek van Hyundai in Ellabell, Georgia, en hielden 475 Koreaanse staatsburgers vast in een van de grootste invallen op de werkplek in decennia.

Ambtenaren zeiden dat velen in strijd waren met de visumregels, maar de optiek was onmiskenbaar.

Een project dat centraal stond in de Amerikaanse push van elektrische voertuigen, werd omgevormd tot een slagveld van immigratiehandhaving.

Waarom Indiërs en Koreanen de schok anders voelen

Volgens Pew Research is India goed voor bijna 70% van de H-1B-goedkeuringen. Dit percentage is met name sinds 2008 omhooggeschoten.

In het fiscale jaar 2024 heeft USCIS bijna 400,000 H-1B-verzoekschriften ingewilligd, waarvan 141,000 voor initiële tewerkstelling.

Het inschrijfgeld van $ 100,000 valt het hardst op Indiase IT-servicebedrijven en technologische start-ups die het programma al lang gebruiken als een toegangspoort voor offshore-ingenieurs.

Grotere bedrijven kunnen betalen. Kleinere zullen aarzelen of afzien van plannen om talent binnen te halen.

Het domino-effect is al zichtbaar. Indiase IT-aandelen zijn sinds de aankondiging gedaald en de roepie is verzwakt omdat beleggers rekening houden met verminderde Amerikaanse onshoring.

Bedrijven verschuiven hun strategie naar L-1 intracompany-overdrachten, bouwen grotere teams in Canada en Europa en adviseren werknemers over F-1 naar H-1B-overgangen zonder internationale reizen.

De blootstelling van Korea is anders. Het aandeel van het land in de H-1B-visa is klein, maar Koreaanse groepen investeren tientallen miljarden in Amerikaanse chip- en batterijfabrieken.

Hun afhankelijkheid is niet van software-engineers, maar van bouw- en inbedrijfstellingspersoneel. De Ellabell-inval benadrukt de kwetsbaarheid van dat model.

Multinationals kunnen contracten opnieuw schrijven en L-1-visa gebruiken voor hoger personeel, maar de perceptie van vijandigheid zal wegen op investeringsschema's.

Seoul heeft visumfricties al in verband gebracht met de levensvatbaarheid van zijn industriële expansie in Amerika.

De economie van het belasten van talent

De nieuwe eis van $ 100.000 fungeert minder als een waarborg dan als een tarief op kennisinstroom.

De economie is eenvoudig. Als je toegang duurder maakt, komen er minder werknemers bij.

Onderzoek heeft herhaaldelijk aangetoond dat geschoolde immigranten de lokale lonen verhogen, het aantal patenten verhogen en de pool van menselijk kapitaal in Amerikaanse steden vergroten.

Peri, Shih en Sparber (2015) toonden aan dat een toename van het aantal STEM H-1B-werknemers correleerde met loonstijgingen voor autochtone afgestudeerden.

Lincoln en Kerr (2008) vonden een direct verband tussen H-1B-toelatingen en een hogere octrooi-output.

Beperkingen stimuleren de autochtone werkgelegenheid doorgaans niet. Studies van Glennon (2023) en Mahajan et al. (2024) tonen aan dat wanneer bedrijven de toegang tot H-1B-werknemers verliezen, ze deze niet vervangen door Amerikanen. Ze offshoren het werk.

Dat betekent minder uitgaven in de VS, minder clustering van talent en een langzamer innovatietempo.

De nieuwe vergoeding komt daarom ten goede aan de grootste technologiebedrijven die de kosten kunnen slikken, terwijl universiteiten, ziekenhuizen en start-ups onder druk staan.

Het economische effect is regressief. Grote gevestigde exploitanten overleven, kleine innovators trekken zich terug en tweederangs tech-hubs verliezen het meest.

Wat ligt er onder de beleidswijziging?

Als de economie duidelijk is, is de politiek nog duidelijker. Jarenlang voerden conservatieven aan dat ze alleen tegen illegale immigratie waren.

Geschoolde migratie zou anders moeten zijn.

Maar de grenzen vervagen. De administratie geeft aan dat nu zelfs legale, hoogopgeleide toegang verdacht is.

Veel hiervan gaat over India. Indiërs domineren de H-1B-pijpleiding en ze worden steeds zichtbaarder in technologie, de academische wereld en de politiek.

Voor delen van Amerikaans rechts voedt die zichtbaarheid een gevoel van demografische verplaatsing aan de top van de piramide.

Gevechten op sociale media over Indiase ingenieurs zijn vlampunten geworden in Amerikaanse cultuuroorlogen.

Steve Bannon waarschuwde in 2016 dat Aziatische CEO's Silicon Valley aan het hervormen waren. Amy Wax betoogde dat Aziatische immigratie het electoraat deed kantelen.

De nieuwe vergoeding geeft beleid vorm aan die zorgen.

Voor Koreanen komt de schok niet van demografische politiek, maar van het afdwingen van spektakels.

De Ellabell-inval werd geframed als een oefening in wet en orde, maar de symboliek is waar het om gaat.

Een partner in de toeleveringsketen die als centraal werd beschouwd in het Amerikaanse industriebeleid, werd behandeld als vervangbaar.

Dat ondermijnt de geloofwaardigheid van Washington, net zoals het bondgenoten vraagt om te investeren in Amerikaanse fabrieken in plaats van in Chinese.

Wat beleggers in de gaten moeten houden

De hoofdcijfers zijn duidelijk. De eerste goedkeuringen van H-1B zullen vervallen. L-1 en O-1 petities zullen stijgen, maar niet genoeg om het verlies te compenseren.

Universiteiten en onderzoekslaboratoria zullen de druk als eerste voelen.

De echte test zal zijn of tweederangs steden die hadden gehoopt op te schalen als technische hubs, nu vastlopen.

Het aantal patenten en de VC-dealflow zullen dat in de komende twee jaar onthullen.

Voor Indiase IT-bedrijven zal de aanpassing zijn om werk naar het buitenland toe te wijzen en nieuwe plaatsingen in de VS te beperken.

Beleggers moeten rekening houden met een tragere onshoring, hogere compliance-uitgaven en meer nearshore aanwervingen in Canada en Europa.

Voor Koreaanse conglomeraten is de belangrijkste variabele de uitvoering van het project.

Elke vertraging in EV- of chipfabrieken als gevolg van visumfricties zal bouwaannemers en lokale leveranciers treffen.

Op geopolitiek niveau is de tegenstrijdigheid flagrant. De VS zeggen dat ze het voortouw willen nemen op het gebied van halfgeleiders, EV's en geavanceerde computers. Dat vraagt om het importeren van denkkracht.

In plaats daarvan signaleert Washington vijandigheid jegens de ingenieurs en het inbedrijfstellingspersoneel die die uitbouw mogelijk maken.

India en Korea zijn niet alleen arbeidsexporteurs. Het zijn strategische bondgenoten. Door hen van zich te vervreemden, verzwakt de coalitie die de VS nodig hebben om China in evenwicht te brengen.

Misschien wel het duidelijkste signaal is dit: Amerika is niet langer alleen bezig met het aanscherpen van de naleving. Het verhoogt opzettelijk de toegangsprijs voor geschoolde Aziatische werknemers.

Of het nu gaat om protectionisme, nationalisme of culturele terugslag, het effect is hetzelfde.

Minder ingenieurs in Amerikaanse laboratoria, meer code die offshore wordt geschreven en een geloofwaardigheidskloof met bondgenoten.