India weegt Franse straalmotoren terwijl de Amerikaanse deal voor Tejas Mk-2 vertraging oploopt

India beoordeelt de optie van straalmotoren van Franse makelij, aangezien de onderhandelingen met de VS over een gezamenlijk productieproject vertraging oplopen, aldus hoge functionarissen in New Delhi.

Er zijn besprekingen gaande met het in Parijs gevestigde Safran SA over het leveren of coproduceren van motoren voor India's volgende generatie Tejas Mark-2-vliegtuigen.

Volgens een exclusieve Bloomberg is het project van cruciaal belang voor het vervangen van verouderde vloten van Jaguars en Mirage-2000's en het opbouwen van binnenlandse capaciteit.

Gesprekken met Washington over de coproductie van GE F-414-motoren, die ooit werden gezien als een belangrijke stap in het verdiepen van de defensiebanden, zijn vertraagd, ondanks dat ze een belangrijk onderdeel zijn van overeenkomsten tussen premier Narendra Modi en de voormalige Amerikaanse president Joe Biden.

India onderzoekt alternatief voor Amerikaanse motordeal

De Tejas Mark-2 zou oorspronkelijk worden aangedreven door de in de VS gemaakte GE F-414-motor, met plannen voor gezamenlijke productie in India. Hoewel de onderhandelingen met de VS nog aan de gang zijn, merkten functionarissen op dat de vooruitgang traag is.

Dit heeft New Delhi ertoe aangezet om alternatieven te verkennen, waarbij Safran naar voren kwam als een leidende kandidaat. Ambtenaren hebben niet gespecificeerd of India van plan is Franse motoren te kopen of een coproductieregeling met Parijs na te streven.

De vertragingen komen omdat India de ontwikkeling van ongeveer 200 geavanceerde jets wil versnellen om de capaciteit van de luchtmacht te vergroten.

De urgentie komt voort uit de noodzaak om oudere jets uit te faseren, waaronder Jaguars van Britse makelij en Franse Mirage-2000's, die nog steeds operationeel zijn maar met pensioen gaan.

Strategisch streven naar zelfredzaamheid op defensiegebied

Het belang van India bij het diversifiëren van leveranciers wordt gedreven door een bredere strategie om de afhankelijkheid van één enkele partner te verminderen, met name Rusland, dat van oudsher de grootste defensieleverancier is.

Onder leiding van Modi heeft de regering geprobeerd de defensieproductie te lokaliseren, waardoor joint ventures met wereldwijde wapenfabrikanten een prioriteit zijn geworden.

Het ministerie van Defensie heeft het beleid gericht op de betrokkenheid van de particuliere sector, waardoor Indiase bedrijven onlangs voor het eerst geavanceerde gevechtsvliegtuigen kunnen ontwerpen en ontwikkelen.

Deze beleidswijziging sluit aan bij de positie van India als 's werelds op een na grootste wapenimporteur, zoals gedocumenteerd door het Stockholm International Peace Research Institute, en zijn ambitie om te transformeren in een hub voor de productie van militaire hardware.

Urgentie na grensconflict

De drang naar nieuwe straaljagers komt na een bijna grootschalig conflict met Pakistan eerder dit jaar met luchtaanvallen, drones, raketuitwisselingen, artillerie en vuur van handvuurwapens langs hun grens.

De confrontatie onderstreepte de dringende behoefte aan moderne en in eigen land geproduceerde gevechtsvliegtuigen om de verdediging van India te versterken.

Hoewel de betrekkingen met de VS gespannen blijven na het opleggen van 50% tarieven door president Donald Trump op Indiase goederen, gaan de defensieverplichtingen door.

Vorige week bezochten een team van het Amerikaanse ministerie van Defensie en leidinggevenden van Boeing India om te onderhandelen over de mogelijke verkoop van bewakingsvliegtuigen ter waarde van $ 4 miljard, volgens Bloomberg-rapporten.

Defensiepartnerschappen in transitie

Safran, dat al lang motoren levert voor de bestaande Mirage-vloot van India, wordt gezien als een vertrouwde partner voor technologieoverdracht, hoewel er geen officiële details zijn bekendgemaakt.

Ondertussen blijven de Amerikaanse gesprekken over de co-productie van de GE F-414 actief, maar langzamer dan aanvankelijk verwacht.

Het Indiase ministerie van Defensie reageerde niet op verzoeken om commentaar en vertegenwoordigers van Safran weigerden details te verstrekken.

Toch benadrukt de tweesporenaanpak de intentie van India om de banden met zowel de VS als Frankrijk in evenwicht te brengen en tegelijkertijd door te gaan met zijn bredere streven naar modernisering van de defensie.