Maleisië zoekt tariefverlichting van de VS naarmate de gesprekken intensiever worden

Maleisië dringt aan op tariefvrijstellingen van de Verenigde Staten voor een breed scala aan producten, waaronder meubels, auto's en ruimtevaartgoederen, terwijl handelsfunctionarissen van beide partijen werken aan de afronding van een overeenkomst voor volgende maand.

De besprekingen volgen op het recente besluit van Washington om nieuwe invoerrechten op te leggen op bepaalde huishoudelijke artikelen, waaronder een tarief van 50% op keukenkasten en badkamermeubelen en een tarief van 30% op gestoffeerde meubels.

Maleisië hoopt dat de VS zullen instemmen met het afschaffen van tarieven op zijn export en het verlengen van vrijstellingen voor grondstoffen zoals cacao en palmolie die niet in eigen land in Amerika worden geproduceerd.

Een definitief besluit wordt volgende maand verwacht, voorafgaand aan het geplande bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan Kuala Lumpur voor een belangrijke regionale top.

Amerikaanse tarieven leiden tot onderhandelingen

De handelsbesprekingen tussen Maleisië en de Verenigde Staten zijn de afgelopen weken in een stroomversnelling geraakt, aangespoord door de stap van Washington in augustus om een tarief van 19% op te leggen aan de Maleisische import, volgens een rapport van Reuters.

De stijging heeft exporteurs onder druk gezet, met name in de meubelsector, die een van de grootste bijdragen van Maleisië levert aan de export van industriële producten.

De VS blijft een van de belangrijkste handelspartners van Maleisië, en hogere heffingen kunnen het concurrentievoordeel schaden in een markt die al te maken heeft met krappe marges en stijgende kosten.

De aankondiging van Trump van strengere tarieven op donderdag heeft de urgentie van de oproep van Maleisië versterkt.

De maatregelen waren specifiek gericht op de woninginrichtingsindustrie, waardoor Maleisische producenten, die de VS als een kritieke bestemming voor hun export beschouwen, onmiddellijke zorgen baren.

Volgens het Maleisische ministerie van Handel worden vrijstellingen gezocht om duizenden banen in de meubel- en productiesector te beschermen.

Focus op niet-concurrerende grondstoffen

Naast gefabriceerde goederen streeft Maleisië ook naar tariefvrijstellingen voor goederen die de VS niet produceert, waaronder palmolie en cacao.

Ambtenaren beweren dat deze artikelen geen concurrentiebedreiging vormen voor Amerikaanse producenten, waardoor ze geschikte kandidaten zijn voor een nultariefbehandeling.

Vooral palmolie is een belangrijk exportproduct voor Maleisië, dat na Indonesië de op een na grootste producent ter wereld is.

Als de vrijstellingen worden goedgekeurd, kunnen ze de grondstoffenhandel van Maleisië met de VS ondersteunen in een tijd waarin de wereldwijde vraag volatiel is.

Washington heeft ermee ingestemd het verzoek te herzien en volgende maand een besluit te nemen, wat wijst op mogelijke vooruitgang in de besprekingen.

Akkoord verwacht vóór de top van oktober

Premier Anwar Ibrahim onderstreepte het belang van het bereiken van een overeenkomst in een Facebook-bericht op donderdag, en merkte op dat beide landen ernaar streven de onderhandelingen af te ronden voorafgaand aan het bezoek van Trump aan Kuala Lumpur in oktober.

De reis is gekoppeld aan de top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties, waar handelsbetrekkingen naar verwachting een centraal onderwerp zullen zijn.

De timing benadrukt de politieke en economische belangen voor beide naties. Voor Maleisië zou tariefverlaging belangrijke industrieën kunnen beschermen tegen verstoring.

Voor de VS kan het veiligstellen van samenwerking op het gebied van handel helpen om zijn bredere strategie in de regio Azië-Pacific in evenwicht te brengen, vooral nu nieuwe handelsregels en tarieven de wereldwijde toeleveringsketens hervormen.