Aanval op kerk in Michigan draagt bij aan stijgende tol van massale schietpartijen in de VS in 2025

Bij een gewelddadige aanval in Michigan zijn ten minste vier mensen om het leven gekomen en acht anderen gewond geraakt nadat een voormalige Amerikaanse marinier met zijn voertuig de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Grand Blanc Township binnenreed, het gebouw in brand stak en het vuur opende met een aanvalsgeweer.

De verdachte, geïdentificeerd als de 40-jarige Thomas Jacob Sanford, werd gedood in een vuurgevecht met de politie.

Het incident, dat plaatsvond in een stad met 7.700 inwoners, ontvouwde zich voor honderden gelovigen en escaleerde snel tot een van de dodelijkste kerkaanvallen van de afgelopen jaren in de Verenigde Staten.

Achtergrond van de verdachte en reactie van de politie

Sanford, uit het nabijgelegen Burton, diende tussen 2004 en 2008 in het Amerikaanse Korps Mariniers en was een oorlogsveteraan in Irak.

Volgens onderzoekers richtte hij zich opzettelijk op de kerk, met behulp van een versneller, hoogstwaarschijnlijk benzine, om de brand te ontsteken die het gebouw overspoelde.

Het Amerikaanse Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven bevestigde dat er ook explosieven ter plaatse zijn teruggevonden.

Er werden noodoproepen gedaan toen het voertuig door de voordeuren van de kerk ramde.

Binnen 30 seconden arriveerden twee agenten en gingen ze de strijd aan met Sanford.

Politiechef William Renye zei dat de uitwisseling ongeveer acht minuten duurde voordat Sanford dodelijk werd neergeschoten op de parkeerplaats.

Slachtoffers en zoektocht naar slachtoffers

Ambtenaren bevestigden dat twee van de slachtoffers werden gedood tijdens de schietpartij zelf, terwijl acht anderen met verwondingen naar het ziekenhuis werden gebracht.

Enkele uren later werden nog twee lichamen ontdekt in de verbrande overblijfselen van het gebouw.

De autoriteiten waarschuwden dat er nog meer slachtoffers konden worden gevonden, omdat delen van de kerk nog moesten worden ontruimd.

De FBI heeft het voortouw genomen in het onderzoek en het incident geclassificeerd als een daad van gericht geweld.

Onderzoekers onderzoeken nu de huis- en telefoongegevens van Sanford op zoek naar een motief.

Link naar andere veteranen schieten in North Carolina

Samenvallend met de aanval in Michigan werd een andere 40-jarige marineveteraan beschuldigd van een afzonderlijke massale schietpartij in Southport, North Carolina, minder dan 14 uur eerder.

De politie beschuldigde Nigel Max Edge van drie tellingen van moord met voorbedachten rade en vijf tellingen van poging tot moord nadat hij naar verluidt vanaf een boot op een bar aan het water had geschoten.

Uit rechtbankverslagen blijkt dat Edge, die eerder zijn naam veranderde van Sean William DeBevoise, een federale rechtszaak had aangespannen tegen de Amerikaanse regering, daarbij verwijzend naar ernstige verwondingen opgelopen tijdens zijn dienst in Irak, waaronder traumatisch hersenletsel.

Hoewel afgewezen, documenteerde de rechtszaak zijn geschiedenis als gedecoreerde marinier.

Massale schietpartijen in 2025

De tragedie van de Grand Blanc was de 324e massale schietpartij in de VS in 2025, volgens het Gun Violence Archive.

Het was ook de derde dergelijke aanval in minder dan 24 uur, na de schietpartij in Southport en een ander incident in een casino in Eagle Pass, Texas, waar ten minste twee mensen werden gedood en verschillende anderen gewond raakten.

Grand Blanc, gelegen op ongeveer 60 mijl (100 km) ten noordwesten van Detroit, werd de plaats van een misdaad die de toenemende frequentie van grootschalige schietpartijen in de VS onderstreepte.

Ambtenaren benadrukten dat het onderzoek nog gaande is, aangezien zowel de directe oorzaak als mogelijke bredere verbanden nog worden beoordeeld.