Brand in de raffinaderij van Chevron El Segundo beperkt tot één gebied zonder evacuaties

Een enorme brand brak donderdagavond laat uit in de El Segundo-raffinaderij van Chevron, een van de grootste olieraffinaderijen aan de westkust van de VS, zeiden ambtenaren.

De persdienst van de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, bevestigde het incident donderdag en merkte op dat staats- en lokale instanties nauw samenwerkten om het publiek te beschermen.

Video's die op sociale media werden gedeeld en door de Los Angeles Times werden geciteerd, toonden een enorme vuurbal die kort na 21.30 uur uit de faciliteit barstte, vergezeld van een luid, uitgebreid gebrul.

De vlammen verlichtten aanvankelijk de nachtelijke hemel, maar het volgende uur was de brand grotendeels gedoofd. Een gestage heldere vlam bleef branden aan de zuidkant van de raffinaderij.

Ambtenaren bevestigen dat het vuur beperkt is tot één sectie

Los Angeles County Supervisor Holly Mitchell vertelde de lokale omroep KCAL-TV rond 22.30 uur dat de brand beperkt was gebleven tot een enkel deel van de raffinaderij.

Ze voegde eraan toe dat er geen onmiddellijke meldingen van verwondingen waren en verzekerde de bewoners dat er "geen reden tot ongerustheid" was in de omliggende buurten.

Mitchell zei dat de autoriteiten de luchtkwaliteit zouden blijven controleren en drong er bij de bewoners die het dichtst bij de raffinaderij wonen op aan om uit voorzorg binnen te blijven.

De burgemeester van El Segundo, Chris Pimentel, vertelde het station dat al het personeel van de raffinaderij was verantwoord en dat de vlammen niet verder reikten dan de grenzen van de faciliteit.

De politie bevestigde ook dat er geen evacuatiebevelen waren en CBS meldde dat er op dat moment geen gewonden bekend waren. De oorzaak van de brand blijft onduidelijk.

Chevron meldt noodaffakkelen

In een regelgevende aanvraag zei Chevron dat noodaffakkelen was geactiveerd bij de raffinaderij.

Het veiligheidsmechanisme maakt het mogelijk om overtollige gassen te verbranden tijdens een operationele storing of noodsituatie.

De raffinaderij, die ongeveer 1.000 hectare langs de kustlijn van South Bay beslaat, exploiteert 1.100 mijl aan pijpleidingen en kan volgens Chevron dagelijks tot 290.000 vaten ruwe olie raffineren.

De opslagtanks kunnen 12,5 miljoen vaten bevatten. Producten van de fabriek zijn onder meer benzine, diesel en vliegtuigbrandstof, waardoor de site van cruciaal belang is voor de energievoorziening van de regio.

De burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, zei dat de brandweer van de stad bereid was om te helpen als dat nodig was.

Ze bevestigde ook dat de activiteiten op de internationale luchthaven van Los Angeles, in de buurt, niet waren beïnvloed.

De geschiedenis van South Bay met raffinaderijbranden

De South Bay-regio, de thuisbasis van verschillende grote olieproductie- en raffinagefaciliteiten, heeft in het verleden te maken gehad met raffinaderijbranden.

In 2022 kostte het brandweerlieden twee uur om een brand in dezelfde El Segundo-faciliteit te blussen.

Twee jaar eerder bereikten de vlammen van de Marathon Petroleum-raffinaderij in Carson een hoogte van meer dan 100 voet, wat urenlang zorgen baarde voordat ze onder controle werden gebracht.

Dergelijke incidenten benadrukken de risico's die gepaard gaan met grootschalige raffinageactiviteiten, hoewel de schade in de meeste gevallen binnen de grenzen van de faciliteit blijft. De autoriteiten zeiden dat onderzoek naar de El Segundo-brand de oorzaak zou bepalen en zou beoordelen of aanvullende veiligheidsmaatregelen nodig zijn.