Trump, Carney slaan hartelijke toon aan, nog geen handelsovereenkomsten

Het bezoek van premier Mark Carney aan Washington op dinsdag markeerde een zeldzaam moment van warmte in de vaak beladen handelsrelatie tussen Canada en de Verenigde Staten.

Ondanks het vertrek zonder een doorbraakovereenkomst, werd Carney's Oval Office-ontmoeting met president Donald Trump gezien als een diplomatiek succes, waardoor de spanningen werden verlicht en de weg werd geëffend voor verdere besprekingen.

Warme bijeenkomst in het Witte Huis, maar nog geen handelsovereenkomst

In een bijeenkomst die werd beschreven als hartelijk en constructief, prees president Trump Carney als "een leider van wereldklasse" en "een harde onderhandelaar", en zei dat de twee landen de afgelopen maanden "een lange weg hadden afgelegd".

De Amerikaanse president sprak zijn optimisme uit dat Canada "heel blij zou weglopen" met een eventuele handelsovereenkomst, hoewel hij erkende dat de onderhandelingen "ingewikkeld" bleven.

Carney, die in april de verkiezingen won op een platform om de door tarieven gehavende economie van Canada te herstellen en de banden met Washington te herstellen, herhaalde de positieve toon.

Hij zei dat hij er vertrouwen in had dat Canada en de VS "de juiste deal zouden krijgen", zelfs als belangrijke kwesties onopgelost blijven, waaronder tarieven en toekomstige herzieningen van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA).

Trump legde een heffing van 35% op op Canadese invoer, naast sectorspecifieke tarieven - 50% op metalen en 25% op auto's - hoewel vrijstellingen gelden voor goederen die onder USMCA vallen.

Carney heeft verschillende tegentarieven op Amerikaanse goederen teruggedraaid om de spanningen te verminderen, maar belangrijke handelsbelemmeringen blijven van kracht.

Terwijl Trump grapte over een "fusie" tussen de twee landen, maakte Carney de opmerking lachend onschadelijk en merkte op dat "dat niet was waar ik heen ging".

De luchtige toon vormde een duidelijk contrast met de vaak strijdlustige relatie van Trump met voormalig premier Justin Trudeau.

Binnenlandse druk neemt toe over tarieven

In eigen land wordt Carney geconfronteerd met toenemende politieke en industriële druk om tastbare handelshulp te bieden.

De premier van Ontario, Doug Ford, drong er bij de premier op aan om "hard terug te slaan" als Trump weigert de tarieven op te heffen, en riep op tot hernieuwde tegenmaatregelen tegen Amerikaanse goederen.

"Misschien weet premier Carney iets wat ik niet weet," zei Ford, suggererend dat Carney de provinciale leiders zou informeren over zijn handelsstrategie.

Arbeidsgroepen uitten ook hun frustratie.

Marty Warren, nationaal directeur van de Canadese vakbond United Steelworkers, zei dat "dringende actie" nodig is om banen en industrieën te beschermen, en waarschuwde dat "de Canadese zachthouthoutindustrie op instorten staat."

Gedeeld optimisme, aanhoudende complexiteit

Beide leiders benadrukten hun persoonlijke verstandhouding als een basis voor vooruitgang, waarbij Trump zei dat de twee landen zowel "een natuurlijk conflict" als "wederzijdse liefde" delen.

Carney reageerde door de nadruk te leggen op de kracht van de handelsbetrekkingen tussen Canada en de VS en merkte op dat 75% van de Canadese export naar de VS gaat.

"Er zijn gebieden waar we concurreren en het is in die gebieden dat we tot een overeenkomst moeten komen die werkt," zei Carney. "Maar er zijn meer gebieden waar we samen sterker zijn."

Ondanks het uitblijven van een concrete doorbraak, werd de bijeenkomst gezien als een positieve stap in het stabiliseren van de betrekkingen tussen de twee landen.

Premier Danielle Smith van Alberta zei: "Vaak worden deze handelsovereenkomsten vervroegd vanwege een goede persoonlijke relatie tussen de leiders. Ze lijken op een goede voet te zijn begonnen."