Britse premier Keir Starmer arriveert in India: wat staat er op de agenda?

De Britse premier Keir Starmer arriveerde woensdag vroeg in Mumbai voor een tweedaags bezoek, waar hij leiding gaf aan een 125-koppige delegatie van CEO's, investeerders en vertegenwoordigers van Britse instellingen, universiteiten en industriegroepen.

De reis, beschreven door Downing Street 10 als een "tweedaagse handelsmissie naar Mumbai", markeert het eerste bezoek van Starmer aan India als premier en komt slechts enkele maanden nadat India en het VK een historische handelsovereenkomst hebben ondertekend tijdens het bezoek van premier Narendra Modi aan Londen in juli.

De timing van het bezoek is belangrijk, aangezien beide landen hun posities opnieuw kalibreren te midden van een verschuivende wereldhandelsdynamiek en hun respectieve relaties met de VS onder de regering van president Donald Trump.

Starmer wordt vergezeld door de Britse minister van Handel en Zaken Peter Kyle en de minister van Investeringen Jason Stockwood.

Handelsovereenkomst gezien als "lanceerplatform voor groei"

Sprekend over de onlangs gesloten Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA), zei Starmer: "Het is niet alleen een stuk papier, het is een lanceerplatform voor groei."

De overeenkomst is gepositioneerd als een belangrijke stap in het nieuw leven inblazen van handel en investeringen tussen de twee economieën.

Volgens het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zullen de besprekingen van donderdag zowel bilaterale als regionale kwesties behandelen, met de nadruk op het versterken van de samenwerking in het kader van het Technology Security Initiative dat in juli 2024 werd gelanceerd.

Van de leiders wordt ook verwacht dat ze de voortgang beoordelen in het kader van de routekaart "Vision 2035" - een tienjarenplan dat is ontworpen om samenwerking op gebieden als handel, klimaatactie, onderwijs en technologie te begeleiden.

Bilaterale betrekkingen resetten

Het bezoek vertegenwoordigt de laatste fase in een bredere reset van India-VK Betrekkingen. Sinds Starmer in 2020 het leiderschap van de Labour Party op zich nam, heeft hij geprobeerd de banden te herstellen die onder het vorige Labour-leiderschap gespannen waren vanwege standpunten over India, Pakistan en Kasjmir.

Voor New Delhi is een van de al lang bestaande zorgen de veiligheidsrisico's voor Indiase activa en personeel in het VK van Khalistani-separatistische elementen die daar actief zijn.

De handelsovereenkomst van juli en de goedkeuring van Vision 2035 werden gezien als belangrijke mijlpalen in het opnieuw bevestigen van wederzijds vertrouwen en het creëren van een pragmatischer kader voor samenwerking tussen de twee regeringen.

Focus op business, fintech en migratie

Op donderdag zullen zowel Modi als Starmer keynote-toespraken houden op het Global Fintech Fest in Mumbai, waar ze ook bedrijfsleiders zullen ontmoeten om investeringsmogelijkheden op het gebied van digitale financiën en innovatie te verkennen.

In het kader van de handelsovereenkomst heeft het VK de tarieven op 99% van de producten afgeschaft, hoewel dit slechts ongeveer 45% (of $ 6,5 miljard) van de Indiase export naar het VK dekt, volgens schattingen van het Global Trade Initiative.

De getroffen categorieën omvatten textiel, schoeisel, zeevruchten en auto's.

Het bezoek komt op een moment dat de Labour-regering van Starmer worstelt met binnenlandse economische tegenwind, waaronder lage productiviteit, stijgende staatsschulden en trage groei.

Zijn regering heeft ook de immigratiecontroles aangescherpt, waardoor de instroom van geschoolde en gedocumenteerde werknemers in het VK wordt beperkt, een stap die wordt beïnvloed door anti-migrantendruk van de conservatieve en hervormingspartijen in het VK.

Ondanks deze beperkingen blijft India de belangrijkste bron van visa voor geschoolde werknemers naar het VK, wat de voortdurende onderlinge afhankelijkheid tussen de twee economieën onderstreept.