Interview: Starmer's bezoek aan India positioneert het VK als betrouwbare partner te midden van Amerikaanse handelsspanningen, legt ORF's Harsh V. Pant uit

De Britse premier Keir Starmer gaf woensdag het startschot voor een tweedaags bezoek aan India, met een enorme delegatie van meer dan 100 zakelijke, academische en culturele leiders.

De timing kon niet belangrijker zijn, op de hielen van de Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) tussen het VK en India, die in juli werd afgerond na drie lange jaren van onderhandelingen.

CETA is ontworpen om de handel soepeler te laten verlopen door de tarieven op belangrijke sectoren zoals textiel, whisky en auto's te verlagen, waarbij prognoses suggereren dat het de bilaterale handel tegen 2040 met maar liefst £ 25,5 miljard per jaar zou kunnen stimuleren.

Het bezoek van Starmer is de grootste handelsmissie van het VK ooit naar India en benadrukt een duidelijke strategische verschuiving naar de Indo-Pacifische regio.

In een exclusief interview met Invezz pakte professor Harsh V. Pant, vice-president bij de Observer Research Foundation, uit wat CETA werkelijk betekent, waarom de reis van Starmer zo belangrijk is en hoe de betrekkingen tussen India en het VK evolueren in het snel veranderende mondiale landschap van vandaag.

Uittreksels:

Invezz: Wat voor momentum denkt u dat de Comprehensive Economic and Trade Agreement tussen India en het VK kan creëren voor bedrijven in beide landen, vooral na het bezoek van premier Modi aan het VK eerder dit jaar?

Harde V. Broek: De Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) tussen India en het VK is erg belangrijk voor zowel India als het VK.

Voor India wordt het nu beschouwd als een gouden standaard voor handelsovereenkomsten, en India onderhandelt met verschillende partners. De industrieën van India, zoals schoeisel, edelstenen en sieraden, textiel en zware machines, zullen er veel baat bij hebben.

Voor het VK liggen de belangrijkste voordelen in sectoren als alcohol en auto's.

Hoewel er enkele operationele uitdagingen zijn, zoals het Britse CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), bilaterale investeringsovereenkomsten die nog aan de gang zijn en het weglaten van juridische en financiële diensten uit de overeenkomst, is deze overeenkomst over het algemeen goed en zal de operationalisering ervan beide landen aanzienlijk ten goede komen.

Invezz: Het bezoek van de Britse premier brengt meer dan 100 Britse bedrijfsleiders en culturele figuren samen. Hoe belangrijk is dit soort handelsmissie voor het versterken van de economische banden tussen het VK en India?

Harde V. Broek: De Britse premier die meer dan 100 leiders en culturele figuren meeneemt naar dit bezoek, is een sterk statement dat het VK zijn relatie met India waardeert.

De economische banden tussen de twee landen zijn belangrijker dan ooit. Pragmatische overwegingen zullen deze relatie in de toekomst stimuleren, wat betekent dat handel en economische samenwerking de belangrijkste drijfveren zijn.

Invezz: Wat zijn, nu de routekaart 'Visie 2035' van kracht is, enkele van de belangrijkste gebieden waarop India en het VK de komende tien jaar nauwer zullen samenwerken?

Harde V. Broek: Zowel India als het VK richten zich op het opbouwen van banden voor de 21e eeuw door verder te gaan dan traditionele historische of diasporakwesties.

De samenwerking zal pragmatischer zijn en in overeenstemming met de huidige mondiale realiteit.

De aandachtsgebieden zijn onder meer handel en investeringen, technologie en innovatie, defensie en veiligheid, klimaat en energie, gezondheid, onderwijs en banden tussen mensen.

Invezz: Wat betreft het grotere geheel, met de recente spanningen in de betrekkingen tussen India en de VS, denkt u dat dit het VK een unieke kans geeft om de betrouwbaardere en voorspelbare partner van India te worden?

Harde V. Broek: Een deel van deze groeiende aandacht voor de banden tussen het VK en India is mogelijk gemaakt door de ontwrichtende aanpak van de Amerikaanse president Donald Trump aan beide kanten, waardoor landen op zoek zijn gegaan naar voorspelbare en gelijkgestemde partners die veerkracht en stabiliteit kunnen bieden.

Het VK wordt gezien als een partner die een vorm van verzekering kan bieden in economische verbintenissen tegen dergelijke volatiliteit.

Invezz: Gezien de huidige uitdagingen in de handel en diplomatie tussen India en de VS, ziet u het VK opstappen als een alternatieve partner op kritieke gebieden zoals defensie, technologie en toeleveringsketens?

Harde V. Broek: Het VK evolueert naar een Indo-Pacifische kanteling, vooral zichtbaar in de banden met India.

Interessant is dat er in het VK een brede politieke consensus bestaat tussen Labour- en conservatieve partijen over het versterken van de betrekkingen met India.

Beide landen hebben in deze relatie geïnvesteerd en India heeft dat ook gedaan.

Dit is een unieke kans om af te stappen van traditionele betrokkenheid bij diaspora of geschiedenis naar een pragmatisch partnerschap dat de belangen van beide partijen dient in een snel evoluerend mondiaal economisch en politiek landschap.