Trump escaleert vete met Colombia, belooft nieuwe tarieven, bevriezing van hulp te midden van drugsconflict

De Amerikaanse president Donald Trump kondigde aan dat hij tarieven zou opleggen aan Colombiaanse invoer en alle financiële hulp aan het Zuid-Amerikaanse land zou opschorten, waardoor een zich snel ontwikkelende crisis die de betrekkingen tussen Washington en Bogotá onder druk heeft gezet, zou verergeren.

De verklaring volgde op dagen van toegenomen retoriek en militaire actie in verband met Amerikaanse drugsbestrijdingsoperaties in het Caribisch gebied.

"Ik stop alle betalingen aan Colombia", zei Trump vanuit Air Force One, zonder te verduidelijken welke hulpprogramma's zouden worden beïnvloed.

Colombia, voorheen een van de belangrijkste ontvangers van Amerikaanse hulp op het westelijk halfrond, heeft dit jaar al geld zien krimpen als gevolg van de sluiting van USAID, de belangrijkste humanitaire organisatie van de Amerikaanse regering.

De Colombiaanse export naar de Verenigde Staten heeft al te maken met een basisheffing van 10%, wat identiek is aan de tarieven die Trump aan andere handelspartners heeft opgelegd, maar de woorden van Trump geven aan dat verdere verhogingen op handen zijn.

Details over de nieuwe tariefstructuur zullen naar verwachting maandag worden gepubliceerd.

Een diplomatieke breuk aangewakkerd door militaire aanvallen

De spanningen escaleerden eerder deze week nadat het Amerikaanse leger een schip in het Caribisch gebied had geraakt, waarvan het dacht dat het verbonden was met het Colombiaanse Nationale Bevrijdingsleger, een linkse guerrillagroep die drugs handelt.

Het Amerikaanse Southern Command, onder wiens jurisdictie de aanval valt, bevestigde dat het schip werd vernietigd en drie mensen werden gedood, aldus minister van Defensie Pete Hegseth.

De Colombiaanse president Gustavo Petro betwistte echter het Amerikaanse verhaal en verklaarde dat het schip toebehoorde aan een "nederige familie" die geen banden had met een rebellengroep.

Hij veroordeelde die aanval en de opmerkingen van Trump en beschuldigde de Amerikaanse president ervan de soevereiniteit en waardigheid van Colombia niet te respecteren.

"Aangezien ik geen zakenman ben, ben ik nog minder een drugshandelaar", reageerde Petro op X, voorheen Twitter. "Er is geen hebzucht in mijn hart."

Wederzijdse beschuldigingen en politieke gevolgen

De spanningen zijn geleidelijk toegenomen naarmate beide leiders beschuldigingen uiten.

Eerder op zondag verwees Trump naar Petro als een "illegale drugsleider" en beschuldigde hij zijn regering van betrokkenheid bij de productie van drugs. "Ze bestrijden geen drugs; Ze produceren drugs", zei hij tegen verslaggevers.

De regering van Petro reageerde fel en bestempelde de opmerkingen als "beledigend" en als een "uiterst ernstige daad" die de waardigheid van Colombia aantast.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het internationale hulp zal zoeken om de autonomie van het land te beschermen tegen wat het de ongegronde beschuldigingen van Trump noemde.

De vete volgt op een reeks militaire episodes die tot verontwaardiging hebben geleid onder juridische experts en mensenrechtenorganisaties.

De Amerikaanse aanvallen, waarbij naar verluidt tientallen mensen om het leven zijn gekomen, hebben vragen doen rijzen over de legitimiteit van Amerikaanse activiteiten in de waterwegen van het gebied, evenals de mogelijkheid van burgerdoden.

Een bredere breuk in de betrekkingen

De verslechtering van de betrekkingen tussen de VS en Colombia is een sterke achteruitgang na tientallen jaren van samenwerking op het gebied van drugsbestrijding en veiligheidsinitiatieven.

Petro heeft beloofd de cocateelt aan te pakken met zowel sociale als militaire oplossingen, maar geconfronteerd met de hardnekkigheid van de drugshandel op het platteland, zijn de resultaten traag.

Petro uitte eerder deze maand beschuldigingen dat een van de Amerikaanse aanvallen een Colombiaans schip trof, iets wat Washington ontkende.

De spanningen escaleerden nog meer toen de VS in september het visum van Petro annuleerden nadat hij een pro-Palestijnse demonstratie in New York had bijgewoond en er bij de Amerikaanse troepen op aandrong de bevelen van Trump niet op te volgen.

Volgens analisten hebben de betrekkingen een historisch dieptepunt bereikt als gevolg van de maatregelen die de regering deze week heeft genomen.

Colombia, van oudsher een belangrijke partner van de VS in zijn veiligheidsbeleid, bevindt zich nu in het epicentrum van een politieke en diplomatieke orkaan die zich blijft uitbreiden.

Nu Trump zich klaarmaakt om een nieuwe reeks bestraffende handelsmaatregelen uit te rollen, kunnen de betrekkingen tussen de VS en Colombia aan flarden liggen, verscheurd door beledigingen en militaire acties en een gestaag toenemende woordenstrijd tussen twee leiders die beiden niet bereid lijken toe te geven.