Trump vernieuwt diplomatieke druk in Israël terwijl het staakt-het-vuren in Gaza voor een nieuwe test staat

De regering-Trump heeft een nieuwe diplomatieke duw in het Midden-Oosten gelanceerd, nu de spanningen het fragiele staakt-het-vuren in Gaza dreigen te ontrafelen.

Vice-president JD Vance arriveerde deze week in Israël om de 12 dagen oude wapenstilstand tussen Israël en Hamas te versterken, die onder druk is komen te staan na een dodelijke aanval in het weekend.

Zijn bezoek, volgens een BBC-rapport, samen met speciale gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner, onderstreept de vastberadenheid van de Amerikaanse regering om de besprekingen voorbij de beginfase van het staakt-het-vuren te brengen en in de richting van stabiliteit op lange termijn in Gaza te brengen.

De hernieuwde bemiddeling van Washington te midden van toenemende spanningen

De reis van Vance volgt op gesprekken van Witkoff en Kushner met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu over de volgende fase van het vredeskader voor Gaza.

De bijeenkomst was gericht op het vestigen van een interim-regering in Gaza, het ontwapenen van Hamas, het terugtrekken van Israëlische troepen en het inzetten van een internationale stabilisatiemacht.

Het staakt-het-vuren, dat op 10 oktober werd afgekondigd, is al zwaar op de proef gesteld. Op zondag doodde een aanval met een antitankraket van Hamas twee Israëlische soldaten, wat leidde tot Israëlische luchtaanvallen waarbij naar verluidt tientallen Palestijnen werden gedood.

Israël beweerde later 153 ton bommen te hebben laten vallen als vergelding en beschuldigde Hamas van het schenden van de wapenstilstand. Hamas gaf op zijn beurt Israël de schuld van het aanvallen van burgers en drong erop aan dat het zich bleef inzetten voor het staakt-het-vuren.

Volgens het BBC-rapport hebben Amerikaanse functionarissen hun bezorgdheid geuit over het feit dat Israël de wapenstilstand zou kunnen opgeven als het geweld voortduurt, waarbij rapporten suggereren dat het Witte Huis vreest dat Netanyahu de deal zou kunnen "verlaten" en een grootschalige aanval zou kunnen hervatten.

De Trump-regering stuurde Vance en de gezanten om een dergelijke uitkomst te voorkomen en de voortgang van het 20-puntenvredesplan voor Gaza te behouden.

Vastgelopen gijzelaarsdeal en humanitaire uitdagingen

Een belangrijk element van het staakt-het-vuren is de uitwisseling van gijzelaars en gevangenen. Tot nu toe heeft Hamas de lichamen teruggegeven van 13 van de 28 overleden Israëlische gijzelaars die het vasthield toen de wapenstilstand begon.

De laatste geïdentificeerde stoffelijke resten zijn van Tal Haimi, 41, die werd gedood tijdens de aanval van Hamas op kibboets Nir Yitzhak op 7 oktober 2023.

Israël heeft ondertussen vorige week bijna 2.000 Palestijnse gevangenen en gedetineerden vrijgelaten in ruil voor 20 levende Israëlische gijzelaars . Israëlische functionarissen hebben echter hun frustratie geuit over het feit dat Hamas nog niet alle overleden gijzelaars heeft teruggestuurd, zoals vereist in het kader van de overeenkomst.

Hamas-onderhandelaars in Caïro zeggen dat hun teams moeite hebben om lichamen te lokaliseren die onder het puin zijn begraven vanwege een gebrek aan gespecialiseerde apparatuur.

Ondanks de voortdurende uitwisselingen is het geweld in delen van Gaza doorgegaan. Vier Palestijnen werden naar verluidt maandag gedood door Israëlisch vuur ten oosten van Gaza-stad, een incident dat het Israëlische leger beschreef als een reactie op militanten die de overeengekomen staakt-het-vuren-lijn overschreden.

De aanhoudende botsingen hebben humanitaire operaties bemoeilijkt, waarbij hulpkonvooien moeite hebben om het gebied binnen te komen.

Wereldwijde bemiddelaars dringen aan op fase twee van het vredesplan

De volgende fase van het vredesinitiatief van Trump in Gaza omvat bredere politieke onderhandelingen die gericht zijn op het vormgeven van het bestuur van Gaza en het waarborgen van veiligheid op lange termijn.

Dit omvat het inzetten van een internationale troepenmacht om de regio te stabiliseren en toezicht te houden op de ontwapening van Hamas.

In Washington proberen functionarissen de steun te krijgen van internationale belanghebbenden, waaronder Egypte en Qatar, die hebben geholpen bij het bemiddelen in het staakt-het-vuren.

De BBC meldt dat het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar onlangs Israël heeft bekritiseerd voor wat het omschreef als "voortdurende schendingen" van de wapenstilstand, waaronder hernieuwde luchtaanvallen en nederzettingenactiviteiten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken houdt vol dat de overeenkomst "in principe" standhoudt, maar erkent dat deze kwetsbaar blijft.

Netanyahu vertelde het Israëlische parlement dat zijn besprekingen met Vance zich zouden richten op "veiligheidsuitdagingen" en "politieke kansen".

Hij zei dat de reactie van Israël op de aanvallen van Hamas nodig was om afschrikking af te dwingen, maar voegde eraan toe dat de regering "open blijft staan voor vrede als Hamas zijn verplichtingen nakomt".

VS balanceert diplomatie en afschrikking

Volgens de BBC heeft president Trump het staakt-het-vuren beschreven als een van de belangrijkste prestaties van zijn regering op het gebied van buitenlands beleid. Hij zei dat Hamas had ingestemd met "zich te gedragen" en waarschuwde dat als het de wapenstilstand zou verbreken, "ze zullen worden uitgeroeid".

Het Witte Huis heeft de inzet van Amerikaanse troepen op de grond uitgesloten, maar benadrukte dat het de naleving zou blijven controleren en waar nodig diplomatieke druk zou blijven uitoefenen.

Het bezoek van Vance geeft de intentie van Washington aan om direct betrokken te blijven bij het vredesproces in plaats van de bemiddeling over te laten aan regionale partners.

Met meer dan 68.000 Palestijnen gedood in Gaza sinds het begin van de oorlog en internationale aandacht gericht op humanitaire zorgen, staat de VS voor een evenwichtsoefening tussen het verdedigen van de veiligheidsbelangen van Israël en het voorkomen van verdere escalatie.

Terwijl de wapenstilstand van Gaza wankelt tussen hoop en onzekerheid, markeert de hernieuwde betrokkenheid van Washington een beslissende test voor zijn vermogen om een fragiel staakt-het-vuren om te zetten in een duurzaam vredesplan voor de regio.