VS weegt 100% tarieven, CAFTA-afzetting voor Nicaragua vanwege mensenrechtenschendingen

De Amerikaanse regering overweegt om tot 100% tarieven op Nicaraguaanse goederen te heffen en het land zelfs terug te trekken uit de vrijhandelsovereenkomst tussen Midden-Amerika en de Dominicaanse Republiek (CAFTA-DR).

De voorgestelde maatregelen komen nadat het Office of the United States Trade Representative (USTR) had vastgesteld dat het beleid van Nicaragua op het gebied van arbeidsrechten, mensenrechten en de rechtsstaat "onredelijk" is en "de Amerikaanse handel belasten of beperken".

De USTR besloot dat de acties van de regering van president Daniel Ortega "de Amerikaanse handel belemmeren" vanwege alomtegenwoordige misbruiken en beperkingen van fundamentele vrijheden.

Het agentschap noemde de verslechterende democratische instellingen van Nicaragua en de wijdverbreide schendingen van internationaal erkende arbeidsrechten als grote zorgen.

Tarieven en handelsschorsing op tafel

Als onderdeel van die opties stelde de USTR echter verdere tarieven voor tot 100% op sommige of alle Nicaraguaanse goederen. Deze maatregelen moesten onmiddellijk worden uitgevoerd, met een overgangsperiode van 12 maanden.

Het bureau adviseerde ook dat Nicaragua zijn voordelen van de CAFTA-DR-overeenkomst (Dominicaanse Republiek-Midden-Amerika Vrijhandelsovereenkomst) zou verliezen of opschorten of intrekken, een regeling die in 2006 is ingesteld en die heeft geleid tot een explosie van de export van Nicaraguaanse goederen naar het land van de vrijen.

Washington zal beslissen of het de maatregelen zal nemen die het heeft voorgesteld voor de volgende generatie jagers nadat het publieke commentaar op de acties op 19 november is afgesloten.

Het rapport markeert een aanzienlijke toename van de economische druk op Nicaragua, dat de afgelopen jaren al te maken heeft gehad met tal van sancties en diplomatieke isolaties.

Als de nieuwe maatregelen worden aangenomen, kunnen ze de kern van de exportgedreven economie aanvallen.

Ortega's heerschappij en Amerikaanse controle

Nicaragua wordt sinds 2007 gecontroleerd door president Daniel Ortega en zijn vrouw, vice-president Rosario Murillo.

Murillo werd benoemd tot "co-president" na een grondwetswijziging die de positie van het paar versterkte.

Het onderzoek van de USTR naar vermeende schendingen door de regering Ortega-Murillo begon op 10 december 2024, tijdens de regering van president Joe Biden, op grond van sectie 301 van de United States Trade Act van 1974.

Tijdens een hoorzitting op 16 januari ontving het onderzoek meer dan 160 openbare opmerkingen en getuigenissen van verschillende getuigen.

Na maanden van onderzoek besloot de USTR dat de Nicaraguaanse regering "een reeks schendingen van arbeids- en mensenrechten heeft gepleegd of toegestaan", waaronder acties die Amerikaanse burgers en eigendommen schaden.

Volgens het rapport beperkt dit beleid "de commerciële kansen voor Amerikaanse bedrijven in Nicaragua" en beschuldigt het de regering van "ontmanteling van de rechtsstaat".

Economische impact en binnenlandse reactie

Nicaraguaanse economen en politieke commentatoren hebben gewaarschuwd dat de toekomstige Amerikaanse maatregelen een verwoestende impact kunnen hebben op de zwakke economie van het land.

De Verenigde Staten zijn de belangrijkste exportmarkt van Nicaragua en absorberen essentiële exportproducten zoals ruw goud en textiel, die beide rechtstreeks zouden worden beïnvloed door hogere tarieven of een schorsing van CAFTA-DR.

Econoom Juan Sebastián Chamorro, die zijn nationaliteit werd ontnomen en naar Washington werd verbannen nadat hij werd beschuldigd van "verraad", noemde het USTR-rapport "uiterst ernstig" en waarschuwde dat de gevolgen "verwoestend voor de Nicaraguaanse economie" zouden kunnen zijn.

Hij waarschuwde dat de mogelijke afschaffing van CAFTA-DR-stimulansen buitenlandse investeringen aanzienlijk zou kunnen ontmoedigen, waardoor bedrijven gedwongen worden hun activiteiten opnieuw te beoordelen in het licht van de handelsonzekerheid.

Chamorro merkte op dat Nicaragua's afhankelijkheid van de Amerikaanse markten het bijzonder kwetsbaar maakt voor handelsrepresailles.

Hij waarschuwde dat terugtrekking uit CAFTA-DR niet alleen de exportinkomsten zou verlagen, maar ook het vertrouwen in Nicaragua als een bedrijfsvriendelijk land zou verzwakken.

Volgende stappen in Washington

De USTR zal nu rekening houden met de feedback van het publiek alvorens te beslissen of de geplande acties worden voortgezet.

Hoewel er nog geen definitieve beslissingsdatum is vastgesteld, vormt de procedure de ernstigste uitdaging tot nu toe voor het lidmaatschap van Nicaragua van de regionale handelsovereenkomst.

Als ze worden uitgevoerd, hebben de sancties het potentieel om de economische betrekkingen tussen Washington en Managua te veranderen, wat aantoont dat de VS bereid zijn handelsdruk te gebruiken om schendingen van de mensenrechten en het bestuur in Midden-Amerika aan te pakken.