De voorgestelde LLP-belastinghervorming van Reeves zou de Britse professionele sector van £ 1.9 miljard kunnen hervormen

De Britse minister van Financiën Rachel Reeves onderzoekt naar verluidt veranderingen in de manier waarop Limited Liability Partnerships (LLP's) worden belast, in een stap die ingrijpende gevolgen kan hebben voor professionals in de wet, boekhouding en gezondheidszorg.

Het voorstel, gerapporteerd door The Times, komt op het moment dat de Schatkist wordt geconfronteerd met een tekort van maximaal £ 30 miljard voorafgaand aan de begroting van 26 november.

Het plan dat wordt besproken, zou kunnen inhouden dat partners in LLP's - die momenteel als zelfstandigen worden behandeld - worden onderworpen aan werkgeversbijdragen voor de nationale verzekeringen.

Experts suggereren dat dit weliswaar kan helpen om de inkomsten te verhogen, maar dat het ook het belastinglandschap voor bijna 200.000 professionals in het VK kan hervormen.

Regering weegt LLP-belastingwijzigingen te midden van fiscale druk

Het gerapporteerde plan van Reeves maakt deel uit van een bredere inspanning om de fiscale kloof te dichten zonder de inkomstenbelasting, btw of volksverzekeringen voor werknemers rechtstreeks te verhogen.

Volgens schattingen van het Centre for the Analysis of Taxation zou de voorgestelde LLP-hervorming ongeveer £ 1.9 miljard kunnen opbrengen.

Branchegroepen waarschuwen echter dat de verhuizing onbedoelde effecten kan hebben.

De Law Society of England and Wales, die advocaten in het hele land vertegenwoordigt, stelt dat een dergelijke maatregel sectoren zou kunnen verzwakken die centraal staan in de eigen groeiambities van de overheid.

Juridische en accountantskantoren, die al worstelen met inflatiegedreven kosten en mogelijke nieuwe regelgeving, kunnen extra onder druk komen te staan door hogere belastingverplichtingen.

LLP's zijn al lang de voorkeursstructuur voor professionele bedrijven omdat ze flexibiliteit bieden met behoud van aansprakelijkheidsbescherming.

Het veranderen van hun belastingstatus, zeggen economen, zou de kloof tussen zelfstandigen en rechtspersonen verkleinen - een stap die door sommigen wordt gezien als het afstemmen van het systeem op bredere billijkheidsprincipes.

De juridische sector en de gezondheidszorg zetten zich schrap voor mogelijke rimpeleffecten

Het voorstel reikt verder dan recht en financiën. Huisartsen die onder LLP's opereren, kunnen ook worden getroffen, waardoor de partnerschapsstructuren binnen medische praktijken mogelijk kunnen veranderen.

Rapporten geven aan dat de Schatkist onderzoekt of vennootschappen onder firma moeten worden vrijgesteld, waardoor sommige artsen kunnen worden uitgesloten, maar geen advocaten of accountants - een onderscheid dat volgens experts kan leiden tot inconsistenties en economische verstoring.

De regering moet nog bevestigen of deze beraadslagingen zich zullen vertalen in concrete wetgeving in de begroting van november.

Maar gezien het potentieel om aanzienlijke inkomsten te genereren, zijn analisten van mening dat het voorstel serieus in overweging wordt genomen.

Begrotingshervorming wordt op de proef gesteld voor evenwicht en groei

De uitdaging van Reeves ligt in het balanceren van fiscale verantwoordelijkheid met de belofte van de Labour-regering van duurzame groei.

Door zich te richten op LLP's zou de Schatkist op korte termijn een inkomstenboost kunnen krijgen, maar critici waarschuwen dat dit het risico kan lopen investeringen en expansie onder professionele dienstverlenende bedrijven te ontmoedigen.

Waarnemers uit de sector stellen dat met name juridische partnerschappen al geen toegang hebben tot fiscale prikkels die beschikbaar zijn voor andere bedrijfsmodellen.

Het toevoegen van verdere verplichtingen zou, zeggen ze, werving en innovatie kunnen ontmoedigen in een sector die van vitaal belang is voor de wereldwijde reputatie van Groot-Brittannië op het gebied van juridische en financiële diensten.

Het debat onderstreept een bredere vraag over hoe het VK zijn belastinggrondslag kan hervormen zonder de productiviteit of het concurrentievermogen te ondermijnen.

Nu de begroting van november nog weken verwijderd is, gaat de aandacht uit naar de vraag of de regering doorgaat met de maatregel, deze zal wijzigen om belangrijke beroepen te beschermen, of alternatieve manieren zal onderzoeken om de kloof van £ 30 miljard te overbruggen.