Loonkloof wordt groter voor Duitse moeders omdat het inkomen na de geboorte sterk daalt

Het inkomensverlies voor Duitse vrouwen na de bevalling is veel ernstiger dan eerder werd gedacht, volgens een rapport van Reuters dat een nieuwe studie van het Leibniz Centre for European Economic Research (ZEW) en de Universiteit van Tilburg verklaarde.

Vier jaar na de bevalling verdienen moeders bijna € 30.000 minder dan vrouwen zonder kinderen - een bevinding die onderstreept hoe het moederschap de financiële stabiliteit en carrièregroei van vrouwen blijft beïnvloeden.

Eerdere schattingen hadden het verlies op ongeveer 20.000 euro geschat, maar uit de nieuwe gegevens blijkt dat de loonstraf in verband met het moederschap veel dieper en complexer is.

Jongere moeders krijgen te maken met grotere tegenslagen in hun carrière

De studie, die gegevens van 186.000 moeders analyseerde, toont aan dat de economische impact van de bevalling aanzienlijk varieert, afhankelijk van wanneer een vrouw moeder wordt.

Degenen die hun eerste kind krijgen voordat ze 30 worden, ervaren de scherpste professionele en financiële achteruitgang. De onderzoekers leggen uit dat jongere moeders vaak kritieke vroege carrièrejaren missen, wanneer de loongroei en promoties het snelst zijn.

Het missen van deze "vormende fase" vertraagt niet alleen hun progressie, maar heeft ook blijvende effecten op levenslange inkomsten.

Daarentegen hebben vrouwen die later in hun leven moeder worden doorgaans een meer gevestigde carrière, met hogere salarissen en een stabielere baan voordat ze met zwangerschapsverlof gaan.

Hoewel hun inkomen in absolute termen kan dalen als gevolg van verminderde werkuren, zijn ze beter gepositioneerd om terug te keren naar het personeelsbestand en na verloop van tijd professioneel te herstellen.

Moederschapsstraf blijft bestaan ondanks beleidsondersteuning

Het onderzoek wijst op een hardnekkige moederschapsstraf die diep geworteld blijft in de Duitse arbeidsmarkt, ondanks uitgebreid gezinsbeleid zoals ouderschapsverlofuitkeringen en ondersteuning voor kinderopvang.

Volgens de bevindingen wordt de loonkloof tussen mannen en vrouwen aanzienlijk groter na de bevalling, waarbij moeders jaren na de bevalling nog steeds veel minder verdienen dan vaders of kinderloze vrouwen.

Een deel van het probleem, zo merkt het rapport op, komt voort uit deeltijdwerkpatronen.

Veel moeders, vooral die met jonge kinderen, kiezen voor deeltijdbanen of loopbaanonderbrekingen om gezinstaken in evenwicht te brengen - een keuze die vaak resulteert in een tragere loongroei en beperkte kansen op vooruitgang.

Zelfs wanneer ze terugkeren naar een fulltime baan, hebben hun salarissen de neiging om achter te blijven bij die van hun mannelijke tegenhangers en kinderloze leeftijdsgenoten.

Structurele en culturele factoren vergroten de ongelijkheid

De lange tradities van Duitsland op het gebied van gezin en werk spelen ook een rol bij het bestendigen van deze inkomenskloof.

Hoewel de beschikbaarheid van kinderopvang de afgelopen jaren is verbeterd, leggen maatschappelijke verwachtingen de last van de zorg nog steeds vaak bij vrouwen.

De bevindingen van de ZEW-studie suggereren dat structurele hervormingen alleen - zoals het verlengen van de uren kinderopvang of ouderschapsverlof - misschien niet voldoende zijn om de kloof te dichten, tenzij ze gepaard gaan met bredere culturele veranderingen die gedeelde zorgtaken normaliseren.

Onderzoekers ontdekten ook dat werkgevers vrouwen in de 20 en begin 30 als een hoger 'moederrisico' kunnen beschouwen, wat van invloed is op beslissingen over aanwerving en promotie. Deze vooroordelen kunnen de toegang van vrouwen tot goedbetaalde functies beperken, zelfs voordat ze kinderen hebben, waardoor de ongelijkheid in de loop van de tijd wordt vergroot.

Bredere implicaties voor gelijkheid van werknemers

De gegevens van ZEW en Tilburg University dragen bij aan het groeiende bewijs dat moederschap een bepalende factor blijft in inkomensongelijkheid tussen mannen en vrouwen.

Aangezien beleidsmakers in heel Europa aandringen op een hogere arbeidsparticipatie van vrouwen om de vergrijzing te compenseren, zal het van cruciaal belang zijn om de verborgen economische kosten van het moederschap te begrijpen en aan te pakken.

Experts suggereren dat bedrijven en overheden kunnen helpen deze verliezen te beperken door flexibelere werkopties te creëren, gelijk ouderschapsverlof tussen mannen en vrouwen te bevorderen en te zorgen voor een vlottere re-integratie op de arbeidsmarkt voor nieuwe moeders.

Zonder dergelijke maatregelen zou de loonkloof op de lange termijn jonge vrouwen kunnen ontmoedigen om een gezin te stichten of een voltijdse carrière na te streven - een uitdaging met zowel sociale als economische gevolgen.