VS en Japan verenigen zich om de invloed van China op kritieke mineralen tegen te gaan

Japan en de VS hebben een akkoord bereikt over kernreactoren van de nieuwe generatie en zeldzame aardmetalen.

Deze deal is bedoeld om de terugkeer van Japan op exportmarkten voor zijn nucleaire technologie te vergemakkelijken, terwijl beide landen proberen de aanzienlijke invloed van China op essentiële elektronische componenten te verminderen.

Dinsdag werd een raamovereenkomst ondertekend door de Amerikaanse president Donald Trump en de Japanse premier Sanae Takaichi, aldus Reuters in een rapport.

De overeenkomst heeft tot doel de aanvoer van zeldzame aardmetalen veilig te stellen, die essentiële componenten zijn in producten variërend van auto's tot straaljagers.

China's monopolie grote zorg

China's bijna-monopolie op de verwerking van zeldzame aardmetalen, dat wereldwijd meer dan 90% behandelt, is een grote zorg voor landen met betrekking tot hun toeleveringsketens voor mineralen.

De bezorgdheid wordt versterkt door de recente uitbreiding van de exportbeperkingen door Peking, hoewel dit niet direct publiekelijk werd genoemd.

Donderdag ontmoeten Trump en de Chinese president Xi Jinping elkaar tijdens de top van de economische samenwerking Azië-Pacific in Zuid-Korea.

Hun discussie zal zich richten op een overeenkomst om verdere Amerikaanse tarieven en Chinese beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen stop te zetten.

Het Witte Huis heeft aangekondigd dat Japan en de VS zullen samenwerken op het gebied van economisch beleid en gecoördineerde investeringen.

Het doel is om de creatie van diverse, liquide en rechtvaardige markten voor kritieke mineralen en zeldzame aardmetalen te versnellen.

Binnen de komende zes maanden zijn de twee landen van plan financiële steun te verlenen aan gekozen projecten.

Beide landen zullen een wederzijds voordelige overeenkomst voor het aanleggen van voorraden onderzoeken en samenwerken met internationale partners om de veiligheid van de toeleveringsketen te waarborgen.

Terwijl China de wereldwijde winning van zeldzame aardmetalen leidt en een aanzienlijk deel controleert, zijn de VS en Myanmar goed voor respectievelijk 12% en 8%.

Op het gebied van verwerking is China ook de belangrijkste speler, waarbij Maleisië en Vietnam respectievelijk 4% en 1% extra bijdragen, volgens Eurasia Group.

Kernmogendheid

Japan toonde wederzijdse interesse in samenwerking bij de ontwikkeling van AP1000-kernreactoren van de volgende generatie en kleine modulaire reactoren (SMR's), zoals vermeld in een factsheet voor de besprekingen.

Vorige week benoemde Japan zijn eerste vrouwelijke premier, Takaichi.

Tot haar topprioriteiten behoren kernenergie, met inbegrip van reactoren van de volgende generatie, om te zorgen voor meer energiezekerheid, een betaalbare stroomvoorziening en exporttechnologie.

Dit initiatief kan betrekking hebben op samenwerkingen met Japanse bedrijven zoals Mitsubishi Heavy Industries en Toshiba Group, samen met andere samenwerkingsgebieden.

Na de krachtige aardbeving en tsunami in 2011 die de kernramp in Fukushima Daiichi veroorzaakten, heeft Japan al zijn kernreactoren stilgelegd.

Momenteel wordt de wereldwijde export van kernenergietechnologie gedomineerd door China, Frankrijk, Zuid-Korea en Rusland.

Zowel Japan als de VS hebben fusie-energie, een concept dat de voorkeur geniet van Takaichi, geïdentificeerd als een potentieel gebied voor samenwerking, volgens een afzonderlijke verklaring van het Witte Huis.

Uit een gezamenlijke factsheet van beide landen bleek dat ongeveer 20 Japanse en Amerikaanse bedrijven interesse hebben getoond in potentiële investeringsprojecten, die deel uitmaken van een beloofd investeringspakket van $ 550 miljard.