Orkaan Melissa update: Cuba getroffen door krachtige winden na ramp in Jamaica

Orkaan Melissa, nu een storm van categorie 3, trof Cuba vroeg op woensdag nadat hij Jamaica minder dan 24 uur eerder had verwoest.

Het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) beschreef het als een "extreem gevaarlijke" storm die het oosten van Cuba binnentrok met aanhoudende winden van ongeveer 120 mph (195 km / h).

Toen het landinwaarts bewoog, stortregens, krachtige windstoten en stormvloeden tot 12 voet (3,7 meter) boven normale gehavende kustgemeenschappen.

De Cubaanse autoriteiten lanceerden een van de grootste evacuaties in de recente geschiedenis, waarbij ongeveer 735.000 mensen in veiligheid werden gebracht.

Er zijn noodopvangcentra geopend in de provincies Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin en Las Tunas.

Lokale media meldden dat overstromingen al hoogspanningsleidingen, huizen en transportinfrastructuur in laaggelegen gebieden hebben beschadigd.

President Miguel Díaz-Canel Bermúdez drong er bij de burgers op aan "alert en gedisciplineerd te blijven", terwijl ambtenaren waarschuwden voor verdere overstromingen en aardverschuivingen door regenval van meer dan 25 inch (63 cm).

Het Amerikaanse National Hurricane Center heeft ook een waarschuwing op Twitter uitgegeven en gewaarschuwd dat het centrum van de orkaan Melissa zich nu boven het oosten van Cuba bevindt.

Ongekende verwoesting in Jamaica voor de aanlanding van Cuba

Melissa kwam dinsdagmiddag aan land in Jamaica als een orkaan van categorie 5 met aanhoudende winden van ongeveer 185 mph (298 km / h). Het was de sterkste storm die ooit op het eiland was geregistreerd en overtrof de orkaan Gilbert van 1988.

De impact was catastrofaal: daken werden weggerukt, bomen ontworteld en elektriciteitsnetwerken verlamd.

Meer dan 500.000 inwoners verloren elektriciteit, terwijl 15.000 mensen onderdak zochten. Drie ziekenhuizen liepen zware schade op, waardoor noodevacuaties nodig waren.

De zwaarst getroffen gebieden zijn de parochies van St Elizabeth, Westmoreland en Clarendon, waar wegen geblokkeerd blijven door puin. In Kingston vernielden sterke winden reclameborden en overstroomden straten.

Cotality, een bedrijf voor vastgoedinformatie, schat de kosten van materiële schade in Jamaica tussen $ 5 miljard en $ 10 miljard.

De VN zei dat humanitaire hulp, inclusief voedsel en medische voorraden, zal worden verzonden zodra de omstandigheden het toelaten dat luchthavens weer open gaan.

Cuba's kwetsbare infrastructuur bedreigd

De oostelijke provincies van Cuba, die al economisch kwetsbaar zijn, worden geconfronteerd met verhoogde risico's naarmate de schade aan de infrastructuur toeneemt. De regering heeft prioriteit gegeven aan de bescherming van kustgebieden, elektriciteitsnetten en ziekenhuizen.

Reddingsteams werken aan het herstellen van de elektriciteit en het vrijmaken van transportcorridors, maar de communicatie blijft onderbroken.

Staatsmedia meldden preventieve maatregelen om landbouwactiva te beschermen, waaronder de verplaatsing van vee en de opslag van voedselreserves.

Veel kustplaatsen, met name in Guantánamo en Holguin, blijven afgesneden door overstromingen. Internationale organisaties, waaronder de VN en het Rode Kruis, zijn begonnen met het coördineren van hulpgoederen zodra het weer stabiliseert.

Stijgende oceaanhitte voedt Melissa's intensivering

Meteorologen schrijven Melissa's snelle escalatie van een tropische storm naar een orkaan van categorie 5 toe aan recordwarme zeeoppervlaktetemperaturen van meer dan 30 ° C in het Caribisch gebied.

Deze omstandigheden versnelden de windsnelheden en de drukdalingen ver boven de normale snelheden.

De Wereld Meteorologische Organisatie merkte op dat dergelijke snelle intensiveringsgebeurtenissen steeds vaker voorkomen, in overeenstemming met wereldwijde klimaatmodellen die sterkere en sneller ontwikkelende tropische systemen voorspellen.

Melissa's kracht wedijvert met de meest destructieve orkanen die ooit in de Atlantische Oceaan zijn geregistreerd, waaronder Dorian in 2019, die de Bahama's verwoestte met windsnelheden van 185 mph.

Hoewel de gegevens onvolledig blijven, heeft Jamaica nog nooit zo sterk getroffen sinds het begin van de registratie in 1851.

Regionale schade en voortdurende dreiging

De storm heeft al ten minste zeven doden veroorzaakt in het Caribisch gebied, waaronder drie in Haïti, en heeft volgens de VN en de EU ongeveer 3,5 miljoen mensen in gevaar gebracht.

Overstromingen, stroomuitval en geblokkeerde wegen hebben de hulpoperaties op meerdere eilanden vertraagd.

Melissa's traject wijst nu in de richting van de Bahama's en mogelijk Bermuda later deze week, waar voorspellers waarschuwen voor zware regenval en vernietigende winden.

De VS houden de storm in de gaten, waarbij president Donald Trump verklaart dat humanitaire hulp naar Jamaica zal worden gestuurd zodra de omstandigheden het toelaten.