Een regering in het ongewisse, een natie op scherp: een maand na de langste shutdown van Amerika

Op zaterdag markeren de Verenigde Staten een maand sinds de federale overheid officieel werd gesloten - een van de langste en meest ontwrichtende sluitingen in de geschiedenis van het land.

Wat begon als een politieke impasse over bestedingsprioriteiten, is uitgegroeid tot een landelijke crisis die miljoenen Amerikanen treft, van federale werknemers tot gezinnen met een laag inkomen en eigenaren van kleine bedrijven.

De sluiting, die op 1 oktober begon, heeft de activiteiten van tientallen federale agentschappen opgeschort of vertraagd.

Ongeveer 1,4 miljoen overheidsmedewerkers werken onbetaald of zijn voor onbepaalde tijd naar huis gestuurd.

Volgens het Bipartisan Policy Center blijven ongeveer 730.000 federale werknemers - ongeveer een derde van het federale personeelsbestand - hun taken uitvoeren zonder loon, terwijl nog eens 670.000 verlof hebben gekregen omdat afdelingen wettelijk geen salarissen kunnen uitgeven.

De aantallen zullen naar verwachting stijgen naarmate de overheidsfondsen opdrogen, waardoor deze sluiting niet alleen langdurig is, maar mogelijk ook de economisch meest schadelijke sinds 2018.

Waarom is de Amerikaanse regering gesloten?

De sluiting komt voort uit het falen van het Congres om een begroting goed te keuren voordat het vorige fiscale jaar op 30 september afliep.

Ondanks meerdere pogingen konden Republikeinen en Democraten het niet eens worden over een bestedingsplan.

Het door de Republikeinen gecontroleerde Huis keurde een noodfinancieringswet goed, maar deze mislukte in de Senaat, waar de Democraten genoeg zetels hebben om belangrijke wetgeving te blokkeren waarvoor 60 stemmen nodig zijn.

De kern van de impasse zijn meningsverschillen over de gezondheidszorg en bezuinigingen.

Democraten dringen aan op een uitbreiding van belastingverminderingen die de kosten van de ziektekostenverzekering voor miljoenen Amerikanen verlagen en een terugdraaiing van bezuinigingen op Medicaid.

Ze verzetten zich ook tegen verlagingen van de financiering voor volksgezondheidsinstanties.

Republikeinen willen ondertussen de uitgaven terugdringen en vermijden wat zij 'welvaartsuitbreidingen' noemen.

President Donald Trump heeft de Democraten beschuldigd van het belemmeren van "essentiële hervormingen", waarbij hij het geschil omschreef als een strijd tegen "fiscale roekeloosheid".

Politieke waarnemers zeggen dat de impasse opnieuw diepe verdeeldheid in Washington heeft blootgelegd.

"Het is verderfelijk omdat na verloop van tijd deze overheidssluitingen en "bijna-sluitingen" en "bijna-standaardinstellingen" leiden tot een verlies van vertrouwen van het publiek in het vermogen van de overheid om te functioneren en dingen voor elkaar te krijgen", zegt Linda Bilmes, universitair hoofddocent openbare financiën aan de Kennedy School van Harvard.

Bron: Al Jazeera

Hoe gewone Amerikanen de spanning en de SNAP-crisis voelen

De impact van de sluiting heeft zich door het hele land verspreid.

In Alaska slaan inwoners elanden en vissen op voor de winter, uit angst voor verstoringen van de voedselhulp.

In Maine vullen huishoudens stookolietanks voor de winter, maar wachten ze op federale subsidies die misschien nooit zullen komen.

De effecten zijn bijzonder hard voor de 40 miljoen Amerikanen die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).

Hoewel SNAP genoeg geld had om door te gaan tijdens de eerste maand van de sluiting, heeft de regering-Trump gewaarschuwd dat het budget van het programma op 1 november uitgeput zal zijn.

Als er geen overeenstemming wordt bereikt, kunnen miljoenen mensen voor het eerst in de geschiedenis van het programma de toegang tot voedselhulp verliezen.

De helft van de Amerikaanse staten en het District of Columbia hebben de regering al aangeklaagd vanwege de dreigende bevriezing.

De pijn strekt zich ook uit tot militaire families.

Uit onderzoek van Rand blijkt dat ongeveer een kwart van de militaire huishoudens voedselonzekerheid ervaart en dat 15% afhankelijk is van SNAP of lokale voedselpantry's.

Het Military Family Advisory Network meldt dat 27% van dergelijke gezinnen minder dan $ 500 aan noodbesparingen heeft.

Federale werknemers worstelen zonder loon, warmtehulp krijgt een klap

Een ander cruciaal punt van zorg is energiehulp.

Het Low-Income Home Energy Assistance Program (Liheap), dat zes miljoen Amerikanen helpt bij het betalen van energierekeningen, is verstoord.

De overheid geeft Liheap-fondsen doorgaans half november vrij, maar nu de shutdown aan de gang is, staan die betalingen in de wacht.

Nu de temperaturen in de noordelijke staten dalen, lopen veel huishoudens met een laag inkomen het risico te worden afgesneden van verwarmingsbrandstof.

Hoewel sommige staten nutsbedrijven verbieden om elektriciteits- of gasdiensten los te koppelen, hebben de regels geen betrekking op propaan of stookolie - levensaders voor veel gezinnen op het platteland.

Ondertussen zijn duizenden federale werknemers en aannemers wekenlang onbetaald gebleven.

Voor sommigen is de financiële druk acuut geworden.

Voedselbanken in Washington, DC en andere grote steden hebben een sterke stijging van de vraag gemeld omdat onbetaalde werknemers hulp zoeken.

Als de shutdown tot 1 december voortduurt, zullen ongeveer 4,5 miljoen looncheques worden ingehouden van federale civiele werknemers, wat neerkomt op ongeveer $ 21 miljard aan ontbrekende lonen, volgens het Bipartisan Policy Center.

Onder degenen die het hardst worden getroffen, zijn congresmedewerkers, onderzoekers van de National Institutes of Health en onderhoudsmedewerkers in nationale parken.

Aannemers, die doorgaans niet worden vergoed voor verloren uren, zijn ook buitenspel gezet.

Langdurige shutdown kan de Amerikaanse economie tot $ 14 miljard aan economische output kosten

De economische gevolgen van de sluiting beginnen zichtbaar te worden.

Volgens een rapport van het Congressional Budget Office (CBO) zou de langdurige impasse tussen de $ 7 miljard en $ 14 miljard van de Amerikaanse economische output kunnen scheren.

Het CBO schatte dat de reële bbp-groei in het vierde kwartaal van 2025 1 tot 2 procentpunt lager zou kunnen zijn dan het geval zou zijn geweest als de overheid open was gebleven.

Hoewel het bureau verwacht dat de groei zich tegen 2026 zal herstellen, zal een deel van de verliezen - met name door gederfde lonen en vertraagde projecten - permanent zijn.

Bron: Statista

"De effecten van de sluiting op de economie zijn onzeker", schreef CBO-directeur Phillip Swagel in het rapport.

"Die effecten zijn afhankelijk van beslissingen die de regering tijdens de sluiting neemt", zei hij.

De economische gevolgen gaan verder dan de verloren productie.

Federale agentschappen zoals het Bureau of Labor Statistics hebben het verzamelen van gegevens stopgezet, waardoor kritieke economische rapporten zoals de maandelijkse banen- en inflatiecijfers zijn uitgesteld.

Dat vormt een probleem voor de Federal Reserve, die het monetaire beleid heeft aangepast te midden van tekenen van een afkoelende economie.

Eerder deze week verlaagde de Fed de rente met 25 basispunten, waardoor de benchmarkbandbreedte daalde tot 3,75%-4,00%.

Analisten van JP Morgan waarschuwden echter dat het aanhoudende gebrek aan economische gegevens het voor de Fed moeilijker zal maken om in te schatten of verdere renteverlagingen nodig zijn.

"Het zal een uitdaging zijn om te onderscheiden wat dit betekent voor de richting van het Fed-beleid. Als de shutdown langer duurt, kan dit de zaken vertroebelen over hoe de markten de waarschijnlijkheid van renteverlagingen na december inschatten", aldus Jay Barry, hoofd Global Rates Strategy bij JP Morgan.

Trump dringt er bij de Republikeinen op aan om de 'nucleaire optie' in te roepen

Afgezien van de cijfers, heeft de shutdown het debat over het Amerikaanse politieke systeem zelf opnieuw aangewakkerd - en of het te gepolariseerd is geworden om effectief te regeren.

President Trump heeft de Republikeinen van de Senaat opgeroepen om een beroep te doen op de 'nucleaire optie', een procedurele stap om de filibuster te elimineren en uitgavenrekeningen met een gewone meerderheid te laten passeren.

In een nachtelijke post op sociale media op donderdag drong hij er bij zijn partij op aan om "zich te ontdoen van de filibuster, en er NU vanaf te komen".

De meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, heeft zich echter tegen het idee verzet en noemde de filibuster een "bolwerk tegen overhaaste beslissingen".

Velen in zijn partij zijn het daarmee eens en waarschuwen dat het schrappen van de regel averechts kan werken wanneer de Democraten weer aan de macht komen.

De filibuster - een regel van de Senaat die 60 stemmen vereist om de meeste wetgeving vooruit te helpen - is al lang een bron van frustratie voor presidenten en wetgevers van beide partijen.

Terwijl de Democraten onder voormalig president Joe Biden ooit aandrongen op beperkte veranderingen om het stemrecht en de toegang tot abortus te beschermen, stopten ook zij met het helemaal beëindigen ervan.

Voor Trump is dit geen nieuw terrein. Hij schold tijdens zijn eerste termijn tegen de filibuster en noemde het een 'grap' waardoor 'acht democraten het land konden beheersen'.

Kan een cyclus van shutdowns worden afgewend?

Politieke analisten zeggen dat, net als bij het vervallen van financiering in het verleden, de huidige impasse in Washington waarschijnlijk pas zal eindigen als een van de partijen toegeeft.

"Het kan een lange shutdown of een korte shutdown zijn, maar het zal eindigen met iemand die met zijn ogen knippert", zegt Zachary B. Wolf, senior schrijver bij CNN Politics.

Hij trekt parallellen tussen deze shutdown en de korte periode tijdens de eerste termijn van Donald Trump in januari 2018, toen Democraten, die aandrongen op bescherming voor jongeren zonder papieren in het kader van het Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) -programma, uiteindelijk na een paar dagen toegaven en instemden met een tijdelijke financieringswet - hoewel de kwestie onopgelost bleef.

Maar onder deze terugkerende politieke impasses gaat een diepere structurele fout schuil in de manier waarop de VS zijn begrotingsproces beheert, zegt Bilmes.

Bilmes stelt dat een reeks hervormingen zou kunnen voorkomen dat dergelijke crises zich herhalen, te beginnen met het reorganiseren en versterken van begrotingscommissies van het Congres die momenteel geen autoriteit en continuïteit hebben.

"Ze krijgen de meeste junior leden, er is een termijnlimiet voor het lidmaatschap van de commissies en ze hebben geen echte macht om iets af te dwingen. Ze moeten dus worden versterkt of volledig opnieuw worden uitgevonden", zegt ze.

Ze wijst er ook op dat het Congres geen alomvattend beeld heeft van de totale federale uitgaven, die zijn verdeeld over jaarlijks goedgekeurde discretionaire uitgaven en formulegestuurde rechtenprogramma's die door afzonderlijke commissies worden behandeld.

Geen gemakkelijke uitweg terwijl de shutdown met 35 dagen de langste in de geschiedenis is

Omdat er tot maandag geen stemmingen zijn gepland, lijkt de sluiting van de overheid begin volgende week het record voor het langste in de geschiedenis van de VS - 35 dagen - te breken.

Voor miljoenen Amerikanen biedt die mijlpaal weinig troost.

De onzekerheid heeft het consumentenvertrouwen al aangetast, de gezinsbudgetten onder druk gezet en twijfels doen rijzen over het vermogen van Washington om op toekomstige crises te reageren.

"Voor federale werknemers is deze shutdown echt persoonlijk", zegt Bilmes, eraan toevoegend dat gemiste loonstrookjes hen op het meest basale niveau dwingen om te klauteren, hun hypotheekbetalingen en hun creditcardbetalingen uit te stellen en geld te lenen enzovoort, maar afgezien van het salaris is het een "klap voor het moreel".

"De meeste mensen die voor de federale overheid werken, zijn missiegedreven. Ze zijn geïnvesteerd in de missie van het bureau waarvoor ze werken en hebben hun carrière aan deze missies gewijd - of het nu gaat om weersvoorspellingen of het produceren van BBP-statistieken of cyberbeveiliging of wat dan ook."

Terwijl het politieke wanbeleid voortduurt, verspreiden de gevolgen zich tot ver buiten Capitol Hill.

Voorlopig blijft 's werelds grootste economie gedeeltelijk bevroren, zijn werknemers onbetaald, zijn gegevens in het ongewisse en zijn burgers wachten - niet op de politiek om te winnen, maar op de terugkeer van het bestuur.