Trump zinspeelt op bezoek aan India naarmate de handelsbesprekingen vorderen, Russische olie-import wordt onder de loep genomen

De Amerikaanse president Donald Trump signaleerde een mogelijke dooi in de handelsbetrekkingen tussen India en de VS en zei dat de besprekingen met New Delhi "goed verliepen" en dat hij India volgend jaar zou kunnen bezoeken als hij werd uitgenodigd door premier Narendra Modi.

In een toespraak in het Witte Huis prees Trump Modi als "een groot man" en "een vriend", eraan toevoegend dat India "grotendeels was gestopt met het kopen van olie uit Rusland".

Zijn opmerkingen markeren een verandering in toon na maanden van wrijving over tarieven, energie-import en visumbeleid die de banden tussen de twee democratieën onder druk hadden gezet.

Handelsbesprekingen komen in een stroomversnelling

De opmerkingen van Trump suggereren hernieuwde vooruitgang in de besprekingen die waren vastgelopen te midden van geschillen over handelsbelemmeringen en markttoegang.

India wordt momenteel geconfronteerd met tarieven tot 50% op zijn export naar de Verenigde Staten, een tarief dat hoger is dan de 47% rechten die op Chinese goederen worden geheven.

Deze maatregelen zijn een belangrijke bron van spanningen geweest tussen de twee economieën en hebben gevolgen gehad voor sectoren als textiel, staal en farmaceutica.

Het besluit van Washington om de H1B-visumkosten te verhogen tot $ 100.000 droeg bij aan de spanning, net als de eerdere beweringen van Trump dat hij een staakt-het-vuren tussen India en Pakistan had bemiddeld - beweringen die scherpe reacties uit New Delhi opleverden.

Ondanks deze achtergrond lijken functionarissen aan beide zijden optimistischer dat er in de komende maanden een alomvattende handelsovereenkomst zou kunnen worden bereikt.

Russische olie centraal in de besprekingen

De handel in energie is een van de meest delicate kwesties geworden.

Hoewel Trump beweerde dat India "grotendeels was gestopt met het kopen van olie uit Rusland", blijkt uit gegevens dat een volledige terugtrekking onwaarschijnlijk blijft.

Scherp geprijsde Russische ruwe olie heeft India geholpen de binnenlandse brandstofprijzen op te vangen en de inflatie te beperken, waardoor het een belangrijk onderdeel van zijn importmandje is geworden.

Amerikaanse sancties tegen de Russische oliegiganten Rosneft en Lukoil zetten raffinaderijen in India en China er nu al toe aan hun aankopen te verminderen.

Russische ruwe olie wordt nu verkocht met de hoogste korting ten opzichte van Brent in een jaar, omdat Aziatische kopers hun bestellingen terugschroeven.

Tariefverlagingen mogelijk tegen het einde van het jaar

Deskundigen zeiden dat onderhandelingen ertoe zouden kunnen leiden dat de tarieven op de Indiase export tegen het einde van het jaar, of mogelijk eerder, worden verlaagd van 50% naar ongeveer 20%.

Dit zou India nauwer afstemmen op collega's als Vietnam, Thailand en de Filippijnen, maar nog steeds boven de 15% tariefniveaus van Japan en Zuid-Korea.

Hermann waarschuwde dat de weg naar een overeenkomst complex blijft.

De invoer van landbouwproducten, investeringsverplichtingen en de voortdurende banden van India met de Russische energievoorzieningsketens behoren tot de belangrijkste obstakels.

Hoewel beide regeringen gemotiveerd zijn om een deal te sluiten, zal de vooruitgang afhangen van de omvang van de concessies die beide partijen bereid zijn te doen.