EU opent nieuw onderzoek naar Google over ranglijst van nieuwsuitgevers

De Europese Commissie is een nieuw onderzoek gestart naar Google van Alphabet over de vraag of zijn zoekrangschikkingspraktijken nieuwsuitgevers benadelen en in strijd zijn met de Digital Markets Act (DMA) van de Europese Unie.

Het onderzoek, dat donderdag werd aangekondigd, richt zich op het beleid van Google inzake "misbruik van sitereputatie", waarvan de uitvoerende macht van de EU vreest dat het legitieme nieuwsuitzendingen en andere uitgevers die commerciële inhoud van derden hosten, oneerlijk kan straffen.

De commissie zei dat de regels het vermogen van uitgevers om online inkomsten te genereren zouden kunnen beperken in een kritieke tijd voor de media-industrie.

"We zullen onderzoeken om ervoor te zorgen dat nieuwsuitgevers geen belangrijke inkomsten mislopen in een moeilijke tijd voor de industrie, en om ervoor te zorgen dat Google voldoet aan de Digital Markets Act", zei Teresa Ribera, de mededingingscommissaris van het blok.

Volgens de DMA kunnen bedrijven die in overtreding zijn, boetes krijgen tot 10% van hun jaarlijkse wereldwijde omzet.

Google verdedigt beleid als beveiliging tegen spam

Google verwierp de beschuldigingen van de EU en zei dat het rangschikkingsbeleid is ontworpen om de kwaliteit en betrouwbaarheid van de zoekresultaten te behouden.

Het bedrijf zei dat het beleid gericht is op "parasitaire SEO" - een tactiek waarbij spammers gerenommeerde uitgevers betalen om hun inhoud te hosten in een poging hun geloofwaardigheid bij het zoeken te exploiteren.

"Het vandaag aangekondigde onderzoek naar onze anti-spam-inspanningen is misplaatst en dreigt miljoenen Europese gebruikers te schaden", zei Pandu Nayak, hoofdwetenschapper van Google Search, in een blogpost.

Het bedrijf voerde aan dat zijn regels nodig zijn om eerlijkheid in rangschikkingssystemen te behouden en gebruikers te beschermen tegen inhoud van lage kwaliteit of manipulatieve inhoud.

Washington bekritiseert de Big Tech-handhavingsdrang van de EU

Het nieuwste onderzoek voegt zich bij een groeiende lijst van regelgevende uitdagingen waarmee Google in Europa wordt geconfronteerd.

In september kreeg het bedrijf een boete van € 2,95 miljard ($ 3,42 miljard) na een jarenlang onderzoek naar zijn reclametechnologiepraktijken.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft dergelijke EU-acties bekritiseerd, ze "discriminerend" genoemd en gedreigd met vergeldingstarieven tegen Europese landen die strengere regels opleggen aan Amerikaanse technologiebedrijven.

Washington heeft betoogd dat het regelgevingskader van de EU - inclusief de DMA en de Digital Services Act (DSA) - oneerlijk is gericht op Amerikaanse bedrijven.

Breder optreden tegen Big Tech onder EU-wetgeving

Het onderzoek naar Google volgt op andere recente handhavingsmaatregelen in het kader van het digitale rulebook van de EU.

Vorige maand heeft de Europese Commissie Meta Platforms Inc. aangeklaagd voor het niet goed beheren van illegale inhoud op Facebook en Instagram, wat de eerste dergelijke zaak onder de DSA was.

De commissie beschuldigde zowel Meta als TikTok ook van het beperken van de toegang van onderzoekers tot openbare gegevens, een andere belangrijke vereiste onder de nieuwe wet.

Eerder dit jaar kreeg Google te maken met klachten van Europese en Britse uitgevers dat de AI-overzichtenfunctie het verkeer wegleidde van nieuwswebsites.

Het bedrijf wierp tegen dat AI-tools bij het zoeken zijn ontworpen om de online zichtbaarheid te vergroten in plaats van deze te schaden.