De vergelding van China signaleert economisch oorlogspad nu de spanningen tussen Japan en Taiwan toenemen

De escalerende reactie van China op de recente opmerkingen van Japan over Taiwan heeft een scherpe wending genomen in de richting van economische vergelding, met mogelijke gevolgen variërend van toerisme en handel tot militaire spanningen.

Terwijl de staatsmedia zinspelen op sancties en Peking diplomatieke hefbomen activeert, staat Japan voor zijn eerste serieuze test van het buitenlands beleid onder premier Sanae Takaichi.

De economische belangen zijn aanzienlijk, met miljarden aan potentiële verliezen en risico's voor belangrijke sectoren, aangezien spanningen een fragiele ontspanning tussen de twee grootste economieën van de regio verstoren.

Peking verhoogt de inzet met vergeldingswaarschuwing

In het weekend waarschuwde China's aan de staat gelieerde socialemediaplatform Yuyuantantian, dat vaak wordt gebruikt om het officiële beleid te bekijken, dat "substantiële vergelding" op tafel lag.

Het commentaar verwees naar de mogelijkheid om de handel, diplomatieke en zelfs militaire betrekkingen met Japan op te schorten.

Kort daarna publiceerde de militaire spreekbuis van China, de People's Liberation Army Daily, een stuk van een aan de staat gelieerde geleerde, waarin hij waarschuwde dat Japanse betrokkenheid bij een conflict in de Straat van Taiwan het hele land in een slagveld zou kunnen veranderen.

De berichtgeving valt samen met de groeiende vrees dat China opnieuw economische instrumenten zal gebruiken om de politieke oppositie te bestraffen, zoals te zien was in eerdere geschillen.

Het recente reisadvies van Peking gericht op Japan, evenals een soortgelijke update van de autoriteiten van Hong Kong, roept het schrikbeeld op van een bevriezing van het toerisme, vergelijkbaar met de diplomatieke impasse in 2012 over de Senkaku- en Diaoyu-eilanden.

Dat incident leidde tot een maandenlange boycot en veroorzaakte een daling van de Japanse export met dubbele cijfers.

Toerisme, handel en aandelen direct getroffen

De implicaties voor de Japanse economie waren vrijwel onmiddellijk voelbaar.

Reisgerelateerde bedrijven zoals Shiseido Co. zagen de aandelenkoersen maandag met maar liefst 11% kelderen.

Aangezien Chinese toeristen ongeveer een kwart van de jaarlijkse bezoekers aan Japan vertegenwoordigen, brengen de nieuwe reiswaarschuwingen een essentiële bron van inkomsten in gevaar.

Takahide Kiuchi, een uitvoerend econoom bij het Nomura Research Institute, zei in een Bloomberg-rapport dat een langdurige bevriezing van het Chinese toerisme 2,2 biljoen yen ($ 14,2 miljard) van de Japanse economie zou kunnen afsnijden, wat gelijk zou zijn aan 0,36 procentpunt van het bbp.

Kiuchi, die eerder ook in het bestuur van de Bank of Japan zat, koppelde deze schatting aan patronen in 2012, toen het aantal Chinese toeristen op jaarbasis met 25% daalde.

Deze vermindering, in combinatie met een dalende export, was een aanzienlijke klap voor de Japanse economie.

Vergelijkbare sectoren zullen naar verwachting opnieuw lijden, waarbij analisten erop wijzen dat vastgoed-, retail-, vrijetijds- en luchtvaartmaatschappijen het meest blootgesteld zijn aan disruptie.

Diplomatieke reset in gevaar nu militaire signalen escaleren

De spanningen markeren een scherpe ommekeer ten opzichte van recente inspanningen op het gebied van diplomatie.

Premier Takaichi ontmoette de Chinese president Xi Jinping slechts enkele weken eerder en sprak de intentie uit om persoonlijke banden op te bouwen en de betrekkingen te stabiliseren.

Die vooruitgang wordt nu bedreigd, aangezien Takaichi's recente opmerkingen over Taiwan als een overlevingsbedreigende situatie aanleiding gaven tot het formele protest van Peking.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Japanse ambassadeur in opdracht ontboden, een uitdrukking die doorgaans duidt op interventie op hoog niveau.

Het werd gevolgd door militaire actie in het weekend, toen vier bewapende Chinese kustwachtschepen door betwiste wateren voeren die door Japan werden gecontroleerd voordat ze vertrokken.

De G20-top in Zuid-Afrika dit weekend kan een gelegenheid bieden voor dialoog. Japan stuurt maandag een hoge diplomaat naar Peking in een poging de spanningen te de-escaleren.

Een mogelijke ontmoeting tussen Takaichi en de Chinese premier Li Qiang zou kunnen helpen de druk te verlichten, hoewel er geen afspraak is gepland.

Geopolitieke achtergrond verhoogt de druk

De waarschuwing van China aan Japan komt te midden van de toenemende wereldwijde betrokkenheid bij Taiwan.

Een recent bezoek aan Europa door de vice-president van Taiwan, het eerste dergelijke evenement sinds 2002, maakte Peking boos.

Het eiland laat steeds meer diplomatieke aanwezigheid gelden en daagt de isolatiestrategie van China uit.

Peking heeft ook de bereidheid getoond om economisch wraak te nemen, zoals te zien was tijdens het geschil met Zuid-Korea in 2017 over het THAAD-raketsysteem.

De nabijheid van Japan tot Taiwan, dat op slechts 100 kilometer van het eiland Yonaguni ligt, en zijn status als belangrijke handelspartner van China, maken het bijzonder kwetsbaar.

Hoewel de goedkeuringsclassificaties van Takaichi hoog blijven, is de publieke opinie verdeeld.

Uit een peiling van Kyodo News bleek dat 48,8% voorstander is van collectieve zelfverdediging door Japan in een conflictscenario in Taiwan, terwijl 44,2% ertegen is.

De huidige impasse zet de Japanse economie, die al te kampen heeft met inflatie en een groeivertraging, nog verder onder druk.