Canada, Zweden Defensiepact hervormt de wedstrijd voor gevechtsvliegtuigen

Canada en Zweden hebben een nieuw strategisch partnerschap ondertekend dat defensie-, veiligheids- en industriële samenwerking centraal stelt in hun relatie, waardoor de omgeving rond Canada's toekomstige gevechtsvliegtuigplannen wordt hervormd.

Het pact werd dinsdag aangekondigd tijdens het bezoek van de Zweedse koning Carl XVI Gustaf en koningin Silvia in Ottawa.

Het richt zich op vijf gebieden: economische ontwikkeling, veiligheid, het Noordpoolgebied, wetenschap en technologie, en milieu.

De timing is opmerkelijk, aangezien Canada onder druk staat om de binnenlandse productie te versterken en zijn afhankelijkheid van de VS voor zowel militaire leveringen als exportmarkten te verminderen.

Industriële besprekingen

De samenwerking komt tot stand terwijl het Zweedse bedrijf Saab de gesprekken voortzet met het in Quebec gevestigde Bombardier over de productie van Gripen-gevechtsvliegtuigen in Canada.

De bedrijven werken al samen aan het GlobalEye vroegwaarschuwingsvliegtuig, dat in Canada wordt geassembleerd voordat het naar Zweden wordt gestuurd voor radar- en sensorintegratie.

The Globe and Mail meldde dat Saab aanbiedt om het volledige GlobalEye-vliegtuig in Canada te bouwen.

Deze uitbreiding zou hun langdurige industriële banden verdiepen en Canada's ambitie ondersteunen om zijn lucht- en ruimtevaartsector uit te breiden.

Contractonzekerheid

De hernieuwde samenwerking vindt plaats tegen de achtergrond van het vastgelopen F-35-programma van Canada.

Enkele jaren geleden werd Saab's bod op een groot jachtvliegtuigcontract afgewezen ten gunste van Lockheed Martins F-35.

De beslissing is sindsdien onder de loep genomen nadat de Amerikaanse president Donald Trump tarieven aan Canada oplegde en herhaaldelijk uitspraken maakte waarin werd opgeroepen dat Canada de 51e staat zou worden.

Als reactie daarop startte premier Mark Carney eerder dit jaar een formele herziening van het F-35-contract.

Canada heeft zich tot nu toe verbonden om slechts 16 F-35's aan te schaffen, ondanks een oorspronkelijk plan om 88 toestellen aan te schaffen.

De regering had aangegeven dat een beslissing over de herziening vóór het einde van de zomer zou komen, maar er is nog geen update vrijgegeven.

De belangrijkste factor in de vertraging lijkt te zijn of Lockheed Martin sterkere industriële voordelen kan bieden aan Canada, dat al lange tijd pleit voor meer binnenlandse deelname aan grote defensieprojecten.

Gripen-vooruitzichten

Saab heeft geprobeerd de Gripen te positioneren als een oplossing die zowel capaciteit als economische impact levert.

Het bedrijf heeft gezegd dat volledige assemblage van de Gripen in Canada 10.000 banen zou creëren.

Er is ook gesuggereerd dat een binnenlandse productielijn gebruikt zou kunnen worden om straaljagers voor Oekraïne te produceren.

Deze voorstellen maken deel uit van een bredere discussie over de noodzaak van Canada om meer waarde te halen uit grote defensiecontracten en langdurige industriële groei te ondersteunen.

Een belangrijke factor in het debat is het verschil tussen de vliegtuigen.

De Gripen valt in de vierde of 4,5 generatie categorie, terwijl de F-35 een vijfde generatie jager is met geavanceerde stealth, sterkere netwerksystemen en hogere gevechtseffectiviteit.

Deze verschillen blijven politieke en militaire discussies beïnvloeden, zelfs nu industriële capaciteit een centraal punt wordt.

Het Zweedse koninklijk bezoek omvat hoge regeringsfunctionarissen en bedrijfsleiders, wat extra aandacht geeft voor zowel het partnerschap als de defensieconcurrentie rond Canada's toekomstige vloot.

De delegatie zal haar rondleiding voortzetten met een stop in Montreal op donderdag.

Hun aanwezigheid benadrukt de interesse van Zweden in diepere samenwerking over de Noordpoolregio en de Noord-Atlantische Oceaan, gebieden waar beide landen strategische zorgen deelen.

Het defensiepact ligt nu naast onderhandelingen tussen Saab, Bombardier en de Canadese regering, waardoor een nieuw kader ontstaat dat de richting van het jachtvliegtuigprogramma kan beïnvloeden.

Nu Canada binnenlandse banen, technologische behoeften en geopolitieke druk in balans moet houden, geeft het partnerschap nieuw vaart aan de voortdurende concurrentie tussen de Gripen en de F-35.