De VS en Saoedi-Arabië bereiken overeenstemming over een deal over het delen van nucleaire technologie

De Verenigde Staten en Saoedi-Arabië hebben onderhandelingen afgerond over een langverwacht kader voor het delen van nucleaire technologie, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor Amerikaanse bedrijven om reactoren in het koninkrijk te bouwen en de Amerikaanse kernenergiesector nieuw leven in te blazen.

De ontwikkeling werd aangekondigd nadat minister van Energie Chris Wright en zijn Saoedische ambtgenoot een gezamenlijke verklaring hadden ondertekend tijdens het bezoek van kroonprins Mohammed bin Salman aan het Witte Huis.

Hoewel de verklaring een belangrijke mijlpaal markeert, is een formele overeenkomst onder Sectie 123 van de Amerikaanse Atomic Energy Act, die vereist is voor civiele nucleaire samenwerking, nog niet afgerond.

Een belangrijke stap richting uitbreiding van de nucleaire samenwerking tussen de VS en Saoedi-Arabië

De gezamenlijke verklaring markeert het einde van jarenlange discussies over hoe de twee landen kunnen samenwerken aan civiele nucleaire projecten.

Als het wordt geformaliseerd, kan het partnerschap een grote impuls geven aan Amerikaanse reactorfabrikanten, waaronder Westinghouse Electric Co., dat op zoek is naar nieuwe marktkansen te midden van intensieve wereldwijde concurrentie.

Volgens het Witte Huis legt de verklaring "de juridische basis voor een decennialang, miljardendollar-partnerschap met het Koninkrijk voor kernenergie," waarmee Amerikaanse bedrijven worden gepositioneerd als "de favoriete civiele nucleaire samenwerkingspartners van het Koninkrijk."

De regering verklaarde dat elke samenwerking zou voldoen aan "sterke non-proliferatiestandaarden," een centrale vereiste voor de Amerikaanse nucleaire export.

Energieminister Chris Wright benadrukte de gedeelde doelen om samenwerking uit te breiden terwijl waarborgen worden gehandhaafd.

"Samen, met bilaterale safeguard-overeenkomsten, willen we ons partnerschap uitbreiden, Amerikaanse nucleaire technologie naar Saoedi-Arabië brengen en een stevige toewijding aan non-proliferatie behouden," zei hij.

Onzekerheid over non-proliferatietermen

Ondanks het momentum blijven er belangrijke vragen bestaan, met name over de vraag of de toekomstige overeenkomst de zogenaamde "goudstandaard" zal bevatten.

Deze bepaling verbiedt uraniumverrijking en herverwerking van gebruikte brandstoffen, activiteiten die wapengeschikt materiaal kunnen produceren.

Saoedi-Arabië heeft zich eerder verzet tegen dergelijke beperkingen.

Zowel het ministerie van Energie als het Witte Huis weigerden te verduidelijken of het onderhandelde kader zorgen over verrijking aanpakt.

Non-proliferatie-analisten stellen dat het weglaten van een formele 123-overeenkomst in de aankondiging verdere vragen oproept.

Henry Sokolski, uitvoerend directeur van het Nonproliferation Policy Education Center, wees in een Bloomberg-rapport op het gebrek aan details over dit gevoelige onderwerp.

"Ze zijn misschien dicht bij het bereiken van een formele 123 Amerikaanse nucleaire samenwerkingsovereenkomst, maar als ze die daadwerkelijk hadden, zou je denken dat ze zouden vermelden hoe ze omgingen met het E-woord—de verrijking van uranium—en of de VS het Koninkrijk zal helpen betrokken te zijn bij deze nucleaire bomgevoelige activiteit," zei hij.

Gevolgen voor de Amerikaanse atoomenergiesector

Een afgeronde overeenkomst zou aanzienlijke commerciële kansen kunnen openen voor de Amerikaanse nucleaire industrie, waardoor het een voet aan de grond krijgt in een van 's werelds meest energie-ambitieuze markten.

Voor bedrijven zoals Westinghouse, die al lange tijd internationale deals nastreven om concurrentievermogen te behouden, kan toegang tot de Saoedische markt een aanzienlijke economische impuls betekenen.

Tegelijkertijd blijven wetgevers en non-proliferatiegroepen hun zorgen uiten over de mogelijke overdracht van gevoelige technologieën naar een regio waar geopolitieke spanningen hoog blijven.

Totdat een formele 123-overeenkomst is ondertekend en de voorwaarden zijn verduidelijkt, zal de omvang van de nucleaire samenwerking tussen de VS en Saoedi-Arabië onzeker blijven.

Voorlopig markeert de verklaring vooruitgang, maar de uiteindelijke vorm van de deal en de implicaties ervan voor het wereldwijde nucleaire bestuur en de Amerikaanse industrie zullen afhangen van de onopgeloste non-proliferatiebepalingen die nog in onderhandeling zijn.