Argentinië breidt pistacheplantende planten uit nu de wereldwijde vraag toeneemt

Rijen bomen met rijpend gele fruit sieren nu het snel groeiende pistache-hartland van Argentinië, wat aangeeft hoe telers snel inspelen op de stijgende wereldwijde vraag.

Veel van die uitbreiding is gestimuleerd door de wereldwijde populariteit van met pistachenoten gevulde Dubai-chocolade, die heeft geholpen om dit ooit obscure product te transformeren tot een lucratieve landbouwweddenschap.

Volgens het Nationaal Netwerk voor de Studie van Pistachebomen in Argentinië, opgericht in 2023, is het pistache-oppervlak in het land in de afgelopen vijf jaar vervijfvoudigd tot bijna 25.000 hectare.

Het grootste deel van die groei is beperkt tot de mijnbouw- en landbouwprovincie San Juan, die langs het Andesgebergte ligt.

Ruimte om te groeien

Producenten vinden dat dit nog maar het begin is. Het netwerk heeft 65.000 vierkante kilometer (ongeveer 16 miljoen acres) in San Juan, Mendoza, San Luis en La Pampa geïdentificeerd die de ideale balans bieden tussen hete, droge zomers en koude winters voor pistachenoten.

De bomen doen er normaal gesproken zeven jaar over om grote vruchten te produceren, maar telers vinden dat het lange wachten de moeite waard is.

Terwijl de Verenigde Staten, Iran en Turkije de wereldwijde productie domineren, is Argentinië de enige grote producent in Zuid-Amerika. Producenten beweren dat dit het land een voordeel biedt wanneer gewassen uit het noordelijk halfrond niet in seizoen zijn.

"Zonder twijfel kan Argentinië uitgroeien tot een geweldige producent," zei Alberto Aguilera tegen Reuters, SolFrut's manager van de pistacheboomgaard in San Juan.

Aanvoerlijnen en veranderende smaken

De meeste Argentijnse telers gebruiken onderstamzaden uit Californië, dat ongeveer 500.000 pistachehoudende acres beslaat.

Volgens The Wonderful Company, dat een groot deel van de Amerikaanse oogst produceert, blijft de hoeveelheid pistachekorrels beperkt.

"Mensen kunnen er geen genoeg van krijgen," zei Stephen Vasquez van het United States Administrative Committee for Pistachenuts.

Argentijnen delen hun vreugde. De wijdverspreide verspreiding van romige, met pistache gevulde Dubai-chocolade in 2023 bracht ondernemers ertoe om pistache dulce de leche, gebakjes en zelfs een pistache alfajor te lanceren, op de markt gebracht door YPF, het staatsbedrijf voor olie en gas.

De pionier die als eerste plantte

De wortels van de industrie in Argentinië zijn terug te voeren op de Iraanse immigrant Marcelo Ighani, nu 74 jaar, die in de jaren tachtig de eerste pistacheoogst van het land nabij San Juan plantte.

In november bereidde het personeel van zijn Pisté-kwekerij onderstammen voor om aan de hoge vraag te voldoen. Sinds 2023 is de jaarlijkse productie van het bedrijf meer dan verdubbeld en is het de bedoeling om tegen 2025 400.000 fabrieken te bereiken.

"We hebben veel onvervulde vraag waar we niet aan kunnen voldoen," legde zijn zoon Maximiliano uit.

Volgens een beoordeling uit 2024 van de Argentijnse Federale Raad voor Investeringen exporteert het land tussen een derde en de helft van zijn pistachenoten, met Italië als voorloper, gevolgd door Rusland, Australië en de omliggende Latijns-Amerikaanse landen.

Producenten verwachten meer export naarmate meer investeerders het veld betreden en meer bomen volwassen worden. Slechts een klein deel van het bestaande gebied levert momenteel noten op.

Investering en voorzichtigheid

SolFrut begon in 2019 met het telen van pistachenoten op oud olijfland, beleggingsapp volgens José Chediack van Grupo Phronesis slechts $12.000 per acre.

Hij beschreef pistachenoten als iemand die "een perfect moment" hadden, maar waarschuwde dat langetermijngroei afhankelijk kan zijn van betere macro-economische omstandigheden en lagere rentetarieven onder president Javier Milei.

Nu de wereldwijde wijnvraag afneemt, zijn sommige boeren al bezig met het omzetten van wijnstokken naar pistachenoten en andere noten. Mendoza, bekend om zijn Malbec, adverteerde pistachenoten als "groen goud" in 2020 en deelde zelfs een recept voor pistache-en-kaas empanada's.

Ramiro Martins, een wijnmaker van de derde generatie, heeft ongeveer 250 hectare pistachenoten geplant, waarvan de productie in 2026 zou moeten beginnen. "We begrepen dat de markt naar gezondere tendensen neigt," verklaarde hij.

Pistachekoorts in San Juan

Pistachebomen zijn momenteel het op twee na grootste gewas van San Juan, alleen achter wijngaarden en olijfgaarden. "Pistachenoten zullen een zeer sterke impact hebben op de economie van San Juan," verklaarde landbouwminister Miguel Moreno.

Werknemers van de Tres Cumbres alfajores-fabriek mengen pistachepasta tussen biscuits, en de Habana-ijssalon biedt drie pistache-thema varianten aan, waarvan er dit jaar twee zijn toegevoegd.

Toch kan de vraag soms groter zijn dan het nieuwe aanbod. Toen Graciela Gomez onlangs met haar kleinzoon de winkel bezocht, ontdekte ze dat de beroemde pistachenootsmaak was uitverkocht. Ze staarde verbaasd toe.