India zet zich voor om de kernenergiesector open te stellen voor particuliere investeringen

India bereidt een ingrijpende herziening van zijn kernenergiewetten voor die voor het eerst particuliere investeringen in kernenergieopwekking zou toestaan—wat een cruciale verschuiving markeert in de energiestrategie van het land nu de wereldwijde interesse in kernenergie toeneemt.

De hervorming, die projecten ter waarde van wel Rs 19,3 biljoen ($214 miljard) zou kunnen ontgrendelen, maakt deel uit van New Delhi's bredere inzet om de capaciteit voor schone energie uit te breiden en haar langetermijnontwikkelingsdoelstellingen te behalen.

Het voorgestelde wetsvoorstel zal naar verwachting deze week goedkeuring krijgen door het kabinet voordat het tijdens de huidige zittingsperiode die eindigt op 19 december in het parlement wordt ingediend.

Jitendra Singh, de minister die toezicht houdt op het Indiase ministerie van kernenergie, schetste de bedoelingen van de regering in een interview met Bloomberg News.

Een grote beleidswijziging om particulier kapitaal aan te trekken

Het kerndoel van het nieuwe nucleaire beleid is om "de private sector te faciliteren, om het bedrijfsverloop voor hen te vergemakkelijken," zei Singh.

Momenteel zijn particuliere bedrijven in het nucleaire ecosysteem van India beperkt tot het leveren van apparatuur, waarbij de opwekking strikt onder staatscontrole blijft.

Premier Narendra Modi hoopt dat te veranderen door de sector open te stellen voor particuliere participatie als onderdeel van zijn plan om tegen 2047 100 gigawatt kernenergie te installeren, samenvallend met zijn doel om India te transformeren tot een ontwikkelde economie.

Het bestaande nucleaire aansprakelijkheidskader van India is echter al lange tijd een afschrikmiddel geweest voor buitenlandse en binnenlandse bedrijven.

In tegenstelling tot wereldwijde normen, die aansprakelijkheid voor ongevallen bij de exploitanten van de fabriek leggen, stelt de unieke Indiase wet leveranciers bloot aan mogelijke claims en rechtszaken.

Dit heeft grote projecten met betrekking tot Electricité de France (EDF) en Westinghouse Electric Co. tot stilstand gebracht, terwijl General Electric Co. zich volledig heeft teruggetrokken uit het leveren van reactoren.

Modi heeft al plannen aangekondigd om zowel de kernenergiewet als de aansprakelijkheidswetgeving te wijzigen.

Singh weigerde details van het nieuwe wetsvoorstel te geven, maar bevestigde dat er een grondige herziening gaande is om een meer "facilitatieve en gemakkelijk te verwerken" regelgeving te creëren.

India sluit zich aan bij de wereldwijde nucleaire heropleving

De inzet van India komt te midden van een hernieuwde internationale omarming van kernenergie, gedreven door de torenhoge elektriciteitsvraag van kunstmatige intelligentiesystemen en energie-intensieve datacenters.

Landen zoals Japan, China, Zuid-Korea en Bangladesh schalen de nucleaire bouw op of herstarten reactoren om te voldoen aan de behoefte aan schone energie.

India zelf was grotendeels geïsoleerd van de nucleaire handel na zijn eerste kernproef in 1974.

Hoewel een baanbrekende civiele nucleaire overeenkomst uit 2008 met de VS het land weer integreerde in de wereldwijde nucleaire handel, creëerden de daaropvolgende leveranciersaansprakelijkheidsregels nieuwe obstakels.

Als gevolg daarvan zijn verschillende toonaangevende buitenlandse projecten jarenlang vastgelopen.

Potentiële uitbreiding van Russische reactorprojecten

De kerncentrale Kudankulam in Tamil Nadu—de enige Indiase locatie die buitenlandse technologie gebruikt—exploiteert momenteel twee door Rusland ontworpen reactoren van 1 gigawatt, met vier extra units in aanbouw.

De voorgestelde wetswijzigingen zouden de weg kunnen vrijmaken voor een tweede nucleair project met Russische reactoren.

Volgens Singh kwamen beide landen overeen om de toewijzing van locaties te versnellen tijdens het recente bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan New Delhi.

Besprekingen over de details van de uitgebreide nucleaire samenwerking tussen Rusland en India zijn nog gaande, zei Singh, wat wijst op verdere bewegingen in India's inspanningen om partnerschappen te diversifiëren terwijl het zijn nucleaire ambities opvoert.