De Amerikaanse werkloosheidsaanvragen stijgen te midden van de volatiliteit in de feestdagen

Het aantal aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen in de Verenigde Staten steeg vorige week scherp, wat de grootste stijging sinds de vroege dagen van de pandemie markeert.

Het aantal eerste aanvragen steeg met 44.000 tot 236.000 in de week eindigend op 6 december, volgens donderdag vrijgegeven gegevens van het ministerie van Arbeid.

De stijging volgde op een ongewoon lage waarde tijdens de Thanksgiving-week en overtrof alle schattingen behalve één in een Bloomberg-econoomenquête.

Het vierweken-voortschrijdend gemiddelde, een minder volatiele maatstaf, steeg geleidelijk tot 216.750, wat een bescheiden toename van de onderliggende claimactiviteit weerspiegelt.

Hoewel de week-op-week stijging dramatisch lijkt, waarschuwden veel economen dat verstoringen die verband houden met Thanksgiving waarschijnlijk de laatste schommelingen hebben overdreven.

De eerste aanvragen schommelen dit jaar grotendeels tussen de 210.000 en 250.000, wat erop wijst dat de ontslagen niet wezenlijk zijn versneld.

Aanhoudende claims dalen, wat een tegenwicht biedt

Het aantal aanvragen voor voortgezette aanvragen, een maatstaf voor het aantal Amerikanen dat werkloosheidsuitkeringen ontvangt, daalde in de week eindigend op 29 november tot 1,84 miljoen, tegenover 1,94 miljoen een week eerder.

Het vierweken-gemiddelde daalde ook met 27.000 tot 1,92 miljoen.

Het werkloosheidspercentage verzekerden daalde tot 1,2 procent.

Deze indicatoren suggereerden dat terwijl sommige werknemers hun baan verliezen, anderen werk blijven vinden—zij het langzamer.

Toch waarschuwen veel economen dat de arbeidsmarkt onregelmatig afkoelt.

De werkgelegenheid is vertraagd ten opzichte van de afgelopen jaren, wat een lagere vraag naar werknemers en de effecten van een strengere immigratiebeleid, waardoor het arbeidsaanbod afneemt.

Werknemers die wel hun baan verliezen, hebben nu langere zoektochten te maken te midden van trage aanwervingen.

De Fed verlaagt de rente maar geeft een pauze aan

Zorgen over afkoeling op de arbeidsmarkt droegen bij aan het besluit van de Federal Reserve woensdag om de rente voor de derde opeenvolgende vergadering te verlagen, met een kwart procentpunt verlaagd.

Fed-voorzitter Jerome Powell zei dat de arbeidsmarkt "aanzienlijke neerwaartse risico's lijkt te hebben," en verwees naar bewijs dat officiële looncijfers mogelijk de banencreatie overschrijden.

In september heeft het Bureau of Labor Statistics zijn schatting van de werkgelegenheidsgroei met 911.000 banen verlaagd voor de 12 maanden tot maart—gelijk aan 76.000 minder banen per maand dan aanvankelijk werd gerapporteerd.

Aanvullende benchmarkherzieningen worden in februari verwacht.

Ondanks de laatste renteverlaging gaf de Fed aan dat ze waarschijnlijk verdere verlagingen zal pauzeren terwijl ze de richting van de arbeidsmarkt en de inflatie beoordeelt, waarvan beleidsmakers zeiden dat deze "enigszins verhoogd blijft."

Gemengde signalen vertroebelen het arbeidsmarktvooruitzicht

De tegenstrijdige indicatoren hebben economen verdeeld. Op het eerste gezicht lijken de cijfers over de hoofdbanen nog steeds stabiel.

De Amerikaanse economie voegde in september 119.000 banen toe, en het werkloosheidspercentage steeg slechts licht tot 4,4 procent.

Maar het tempo van aanwervingen is aanzienlijk vertraagd ten opzichte van eerdere jaren.

De adoptie van kunstmatige intelligentie in sommige sectoren en de gevolgen van invoertarieven hebben volgens economen zowel de vraag naar personeel beïnvloed.

Ondertussen heeft de verminderde immigratie het arbeidsaanbod aangescherpt, wat het plaatje verder bemoeilijkt.

Het werkgelegenheidsrapport van november—vertraagd door de 43 dagen durende sluiting van de overheid—wordt dinsdag vrijgegeven en bevat gegevens voor zowel oktober als november.

Het werkloosheidspercentage van oktober zal echter ontbreken omdat de huishoudenenquête tijdens de sluiting werd opgeschort.

De nieuwste prognoses van de Fed zien dat de werkloosheid dit jaar zal stijgen tot 4,5 procent, voordat deze in 2026 licht afneemt tot 4,4 procent, onveranderd ten opzichte van de schattingen uit september.

Nu december begint met een ongebruikelijke volatiliteit in werkloosheidsaanvragen, houden beleidsmakers en economen nauwlettend in de gaten op tekenen of de arbeidsmarkt overgaat naar een zachtere landing—of iets fragielers.