Australische regering onthult reddingsplan van $670 miljoen voor de door Rio Tinto gesteunde Tomago aluminiumsmelterij

In een belangrijke interventie om industriële banen te beschermen, kondigde premier Anthony Albanese vrijdag een reddingsactie aan om de sluiting van Australië's grootste aluminiumsmelterij, de worstelende Tomago-faciliteit die grotendeels eigendom is van Rio Tinto, te voorkomen nadat het huidige stroomcontract in 2028 afloopt.

Tomago Aluminium, dat meer dan 1.000 fulltime medewerkers en 200 aannemers in dienst heeft, waarschuwde in oktober eerder voor een mogelijke gedwongen sluiting.

Deze waarschuwing volgde op het falen van het bedrijf om nieuwe, betaalbare energievoorzieningen te verkrijgen.

Belang van aluminium

Albanese benadrukte het toenemende belang van aluminium en achtte het voortzetten van Tomago's activiteiten als vitaal, volgens een rapport van Reuters.

Tijdens een toespraak in de smelterij in New South Wales, ten noorden van Sydney, waarschuwde hij dat het falen van Australië om aluminium te produceren "significante" gevolgen zou hebben voor andere industrieën.

Volgens de regering houdt de nog te sluiten deal in dat er een langetermijn, vaste prijsvoorraad voor de smelterij wordt veiliggesteld.

Als grootste stroomverbruiker van de staat werd Tomago, net als andere Australische smelterijen die worstelden met hoge energiekosten tijdens de overgang naar hernieuwbare energie, in de vorige eeuw gebouwd om te profiteren van overvloedige, goedkope steenkoolvoorraden.

"Deze vooruitgang weerspiegelt jarenlange samenwerking tussen Tomago en zijn joint venture-partners, waaronder Rio Tinto, bij het aanpakken van een van de meest complexe energie-uitdagingen waarmee de Australische industrie wordt geconfronteerd," werd Simon Trott, de CEO van Rio Tinto, geciteerd in een Reuters-rapport.

Investeringen voor modernisering en decarbonisatie

Tomago Aluminium zal, als onderdeel van haar voortdurende inzet om de toekomst veilig te stellen en de bedrijfsvoering te moderniseren, het komende decennium een aanzienlijke kapitaalinvestering in haar faciliteit injecteren.

De overheid kondigde aan dat de smelterij tussen nu en 2035 minstens 1 miljard A$1 miljard zou bijdragen, wat neerkomt op ongeveer $666,6 miljoen USD, aan kapitaalinvesteringen en grote onderhoudsinvesteringen.

Deze aanzienlijke financiële investering is bestemd voor verschillende kritieke gebieden.

Een aanzienlijk deel van de middelen zal worden besteed aan essentiële grote onderhoudsactiviteiten, die zorgen voor de langetermijnoperationele stabiliteit, efficiëntie en veiligheid van de bestaande infrastructuur van de installatie.

Cruciaal is dat een belangrijke focus van deze investering het identificeren en verkennen van decarbonisatiekansen zal zijn.

Dit geeft Tomago's proactieve afstemming aan bredere nationale en internationale inspanningen om de uitstoot van industriële broeikasgassen te verminderen.

De fondsen zullen waarschijnlijk worden gebruikt om nieuwe technologieën te onderzoeken en mogelijk te testen, zoals inerte anode-technologie, koolstofafvang, -gebruik en -opslag (CCUS), of om over te stappen op een hoger aandeel hernieuwbare energiebronnen voor de energiebehoefte.

Deze toewijding aan groene investeringen is bedoeld om de smelterij toekomstbestendig te maken in een snel evoluerend energielandschap, waarmee de rol als belangrijke regionale werkgever en industrieel activa voor de komende jaren wordt veiliggesteld.

De CEO van Tomago, Jerome Dozol, sprak in een verklaring zijn dank uit aan zowel de federale als de regering van New South Wales, waarbij hij de bereidheid van het bedrijf benadrukte om voortaan samen te werken met de overheid.

Bredere steun uit de industrie en vakbondssteun

De overheid heeft recentelijk steun verleend aan verschillende grote industriële installaties, waarbij de smelterij de meest recente ontvanger van hulp is.

Deze reddingspakketten hebben eerder ten goede gekomen aan Glencore's kopersmelterij en raffinaderij in Townsville, de Nyrstar-lood- en zinkactiviteiten in Trafigura, en de staalfabriek in Whyalla.

De Tomago-overeenkomst, die door de Australian Workers' Union is geprezen als een "keerpunt voor de productie", bevat overheidsvoorzieningen voor concessionele financiering.

Deze constructies zijn ontworpen om de ontwikkeling van hernieuwbare energieopwekking en -opslag te versnellen.

Industrieminister Tim Ayres merkte op dat de regering nog steeds de totale financiële kosten van de deal berekent.

Tony Callinan, de secretaris van de vakbond in de staat, werd in het rapport geciteerd: