McKinsey geeft prijsbezuinigingen aan nu de groei stagneert ondanks honderdjarig optimisme

Toen McKinsey and Co. zijn 100-jarig jubileum met veel tamtam vierde in Chicago, sloeg de leiding van het adviesbureau een zelfverzekerde publieke toon aan over de toekomst.

Toch brengen bestuurders achter de schermen een meer ingetogen boodschap af: het bedrijf moet na enkele jaren van vlakke groei slanker worden.

Tijdens de bijeenkomst van partners eind oktober in McKinsey's geboorteplaats riep wereldwijd managing partner Bob Sternfels duizenden aanwezigen op om met ambitie vooruit te kijken.

"We zullen wat kont trappen als we aan onze tweede eeuw beginnen," zei hij, terwijl hij een vaste partij neerzette die klaar is om recente tegenslagen te overwinnen.

Buiten de vieringen hebben McKinsey-managers echter plannen besproken om ongeveer 10% van het personeel in niet-klantgerichte functies in de komende 18 tot 24 maanden te ontslaan, volgens een Bloomberg-rapport dat mensen verwijst naar de kwestie.

Kostendiscipline na jaren van uitbreiding

De voorgestelde verminderingen zouden kunnen neerkomen op enkele duizenden banenontslagen, gespreid in de loop van de tijd, en zouden volgen op een periode van snelle uitbreiding.

Het personeelsbestand van McKinsey groeide van ongeveer 17.000 werknemers in 2012 tot een piek van ongeveer 45.000 in 2022.

Sindsdien is het aantal medewerkers gedaald tot ongeveer 40.000.

De omzetgroei is ook vertraagd. De omzet in het hele bedrijf schommelt de afgelopen vijf jaar tussen de 15 miljard en 16 miljard dollar, een plateau dat heeft geleid tot wat insiders omschrijven als een reset na een decennium van aanwervingen en uitbreiding.

Een woordvoerder van McKinsey zei dat het nog vroeg is om de netto-impact van de geplande wijzigingen te beoordelen, en benadrukte dat het bedrijf consultants blijft inhuren, zelfs terwijl het ondersteunende functies inperkt.

"Nu ons bedrijf zijn 100-jarig bestaan viert, opereren we in een tijd die wordt gevormd door snelle vooruitgang in AI die het bedrijfsleven en de samenleving transformeren," zei de woordvoerder, en voegde eraan toe dat McKinsey werkt aan het verbeteren van de effectiviteit en efficiëntie van haar interne operaties, in lijn met het advies dat het vaak aan klanten geeft.

Tegenwind in de industrie en regionale druk

McKinsey's stappen weerspiegelen bredere uitdagingen waar de consultancysector voor staat.

Nu zakelijke en overheidsklanten zich meer op de kosten bewust worden, is de vraag naar traditionele adviesdiensten afgenomen.

Concurrenten zoals EY en PwC hebben de afgelopen jaren ook het personeel verminderd, terwijl McKinsey vorige maand ongeveer 200 wereldwijde technologiefuncties schrapte omdat kunstmatige intelligentie bepaalde functies automatiseert.

Externe drukken verhogen de spanning.

Accenture heeft gewaarschuwd dat pogingen van de Amerikaanse president Donald Trump om overheidsuitgaven voor consultatie te beperken, de groei kunnen beperken.

In China hebben autoriteiten het gebruik van internationale adviesbureaus ontmoedigd ten gunste van binnenlandse spelers.

Saoedi-Arabië, ooit een belangrijke bron van honoraria voor McKinsey, heeft ook de betalingen voor adviesprojecten teruggeschroefd; In het decennium tot 2024 verdiende het bedrijf jaarlijks minstens 500 miljoen dollar aan het koninkrijk, volgens het rapport.

Leiderschapsoptimisme te midden van reputatieproblemen

Ondanks de tegenwind heeft Sternfels geprobeerd partners te verzamelen rond een verhaal van herstel.

Op de conferentie in Chicago — bijgewoond door bedrijfsleiders zoals Rio Tinto-voorzitter Dominic Barton, Visa-CEO Ryan McInerney en voormalig Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice — zei hij dat het bedrijf klaar was om voorbij jaren van teleurstellende groei te komen.

McKinsey heeft voortdurend onder toezicht gestaan vanwege haar werk voor overheden in China en Saoedi-Arabië, evenals eerdere contacten met opioïdefabrikanten in de VS.

Het bedrijf heeft honderden miljoenen dollars aan schikkingen betaald in verband met beschuldigingen dat het heeft bijgedragen aan de opioïdencrisis.

"Ik heb het gevoel dat we ons schip collectief weer op orde hebben gezet," zei Sternfels tegen partners, waarmee hij het vertrouwen aangaf dat McKinsey hernieuwde groei-ambities kan combineren met strengere kostenbeheersing nu het zijn tweede eeuw ingaan.