India en Nieuw-Zeeland ondertekenen een vrijhandelsovereenkomst terwijl India aandringt op het openen van markten

India en Nieuw-Zeeland hebben een vrijhandelsovereenkomst gesloten, waarmee New Delhi dit jaar het derde dergelijke akkoord markeert om handelsbelemmeringen te verlagen en de groeiende druk op haar exporteurs tegen te gaan.

De deal komt tot stand terwijl de onderhandelingen met grotere partners zoals de Verenigde Staten en de Europese Unie blijven voortduren.

De minister van handel van Nieuw-Zeeland noemde de overeenkomst "historisch" en zei dat 95% van de huidige export van het land naar India tariefvrij zal zijn of onderhevig zal zijn aan sterk verlaagde heffingen.

Meer dan de helft van deze producten zal vanaf de eerste dag van ingang van het pact belastingvrij zijn.

De overeenkomst verwijdert ook heffingen op Indiase export naar Nieuw-Zeeland en versoepelt de mobiliteitsregels voor Indiase studenten en werknemers, aldus een verklaring die maandag werd vrijgegeven.

Derde handelsakkoord in een jaar

De overeenkomst onderstreept India's recente poging om een lang bestaande protectionistische imago af te werpen door zowel tarief- als niet-tarifaire barrières te verlagen, die vaak kritiek hebben gekregen van wereldwijde investeerders.

India heeft in mei al vrijhandelsovereenkomsten gesloten met het VK en vorige week met Oman, wat een hernieuwde focus op bilaterale handelsakkoorden benadrukt.

Deze aanval heeft aan urgentie gewonnen nadat de Amerikaanse president Donald Trump tarieven van 50% op Indiase goederen heeft ingevoerd, de hoogste heffing op een Aziatische economie.

Deze stap heeft zwaar gedrukt op Indiase exporteurs, vooral in arbeidsintensieve sectoren.

Hoewel functionarissen in New Delhi en Washington hebben gezegd dat de gesprekken over een mogelijke overeenkomst vorderen, is er nog steeds geen duidelijkheid over wanneer een overeenkomst om de tarieven met de VS te verlagen mogelijk zal worden ondertekend.

Beperkte handelsvolumes, strategisch signaal

Ondanks de politieke en symbolische betekenis van het India-Nieuw-Zeeland-pact, zeggen economen dat de directe economische impact waarschijnlijk bescheiden zal zijn.

De totale handel tussen de twee landen bedroeg in het boekjaar 2024–25 $1,3 miljard. India exporteerde goederen ter waarde van 711 miljoen dollar naar Nieuw-Zeeland, terwijl de import uit Nieuw-Zeeland 587 miljoen dollar bedroeg.

Gezien deze relatief kleine volumes is het onwaarschijnlijk dat de overeenkomst een grote boost zal geven aan de algehele exportprestaties van India.

Het biedt echter wel betere toegang tot het meest bevolkte land ter wereld en een snel groeiende consumentenbasis.

De Nieuw-Zeelandse regering zei dat het akkoord haar exporteurs zou helpen om toegang te krijgen tot de groeiende middenklasse van India en een economie die naar verwachting tegen 2030 NZ$12 biljoen ($7 biljoen) waard zal zijn.

Bredere economische voetafdruk

Voor India past de deal binnen een bredere strategie om zijn wereldwijde economische voetafdruk uit te breiden via gerichte bilaterale overeenkomsten, ook al blijft de vooruitgang met grotere handelspartners traag.

Functionarissen hebben betoogd dat dergelijke pacten het land dieper integreren in de wereldwijde toeleveringsketens en een signaal van openheid afgeven aan buitenlandse investeerders.

De overeenkomst met Nieuw-Zeeland benadrukt ook India's bereidheid om handelsliberalisering te onderhandelen buiten zijn traditionele partners.

Hoewel de winst op korte termijn beperkt kan zijn, zeggen analisten dat het cumulatieve effect van meerdere handelsakkoorden kan helpen om de Indiase exportmarkten te diversifiëren en de afhankelijkheid van een enkele handelspartner te verminderen.