Waarom 2026 de oorlog in Oekraïne zou kunnen beslissen nu mankracht en middelen schaars raken

Oekraïne heeft bijna vier jaar overleefd op moed. Die moed hield Russische colonnes buiten Kiev tegen, sloeg vroege offensieven af en hield een front van meer dan duizend kilometer vast.

Maar oorlogen van deze lengte reageren niet alleen op moed. Het is duidelijk dat Oekraïense soldaten bereid zijn te vechten.

Maar het moeilijkere is of de staat nog steeds genoeg manschappen, granaten, luchtverdediging en geld kan leveren om te voorkomen dat de oorlog beslissend tegen hem kantelt.

En de cijfers worden steeds moeilijker te interpreteren.

Het infanterieprobleem dat niet weggaat

Het ernstigste militaire tekort in Oekraïne is de infanterie. Getrainde infanterie die kan roteren, rusten en terugkeren naar de linie.

Meerdere onafhankelijke rapporten stellen nu dat Oekraïense eenheden posities houden met te weinig soldaten, te lang, met te weinig hulp.

In sommige delen van het front zouden de Russische infanteristen met wel tien op één in aantal zijn geweest.

Zelfs de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft publiekelijk verhoudingen van drie op één genoemd in totaal en tot acht op één rond belangrijke knooppunten zoals Pokrovsk.

De menselijke gevolgen komen naar voren in officiële cijfers. Oekraïense aanklagers hebben sinds 2022 honderdduizenden zaken geopend die verband houden met afwezigheid zonder verlof of desertie.

Hoewel het precieze aantal per bron verschilt, is de trend duidelijk, aangezien meer dan de helft van deze gevallen alleen al in 2025 werd geregistreerd.

Sommige frontbrigades zijn nu zo uitgeput dat commandanten terugkerende deserteurs accepteren alleen om loopgraven te vullen.

Droneoorlogvoering heeft dit verergerd. Kleine eenheden overleven langer in statische posities, maar rotaties zijn dodelijk geworden. Mannen in- en uithalen is vaak dodelijker dan blijven zitten.

Medici worden geconfronteerd met drones die dieper reiken dan ooit. Soldaten blijven maandenlang vooruit.

Een veelgeciteerd geval betrof twee Oekraïense troepen die 165 dagen lang een positie hielden onder constant vuur.

Munitie bepaalt wie er bloedt

Uitvalsoorlogen straffen de kant die tekortkomt aan vuurkracht sneller dan de kant die geen ideeën meer heeft. Artillerie en raketten zijn verantwoordelijk voor het overgrote deel van de slachtoffers op het slagveld aan beide zijden.

Verschillende schattingen schatten dat de verliezen door artillerieën dicht bij 80% liggen, maar het exacte aandeel doet minder uit dan het effect.

Wanneer het Oekraïense artillerievuur afneemt, stijgen de Oekraïense verliezen scherp.

Een gerapporteerd incident eind 2024 benadrukte dat toen Oekraïense eenheden gedwongen werden het dagelijkse artillerievuur te verminderen van 10.000 granaten, het aantal doden per dag verdrievoudigde.

Het mechanisme is eenvoudig. Minder granaten betekent dat Russische infanterie zich kan verplaatsen. Oekraïense infanterie moet de opmars dan absorberen met lichamen in plaats van staal.

Westerse productie is nog niet bijgekomen. De Amerikaanse productie van 155mm granaten bedroeg ongeveer 40.000 per maand halverwege 2024 en wordt nog steeds niet verwacht dat deze de lang beloofde honderdduizend per maand bereikt tot medio 2026.

Europa heeft de productie uitgebreid, maar niet snel genoeg om rantsoenering af te schaffen. Oekraïense commandanten blijven tegenaanvallen uitstellen omdat ze de munitierekening niet kunnen betalen.

Tekorten aan luchtafweer verergeren de schade. Minder onderscheppingsvliegtuigen betekenen meer succesvolle Russische aanvallen op energie-infrastructuur. Dat leidt tot stroomuitval, verlies van industriële productie en een zwakkere achterhoede die nog steeds soldaten moet betalen en drones moet bouwen.

Luchtverdediging draait niet alleen om steden, maar ook om de staat functioneel te houden terwijl de oorlog voortduurt.

Rusland's voordeel is uithoudingsvermogen

Rusland's prestaties op het slagveld blijven kostbaar en traag. Maar de strategische positie is duidelijker. Moskou heeft zijn economie volledig voor oorlog hervormd.

De defensie-uitgaven bedragen nu ongeveer 7-8% van het BBP. Het leger verbruikt naar verluidt bijna 40% van de federale begroting.

Energie-export financiert nog steeds ongeveer een derde van de staatsinkomsten, zelfs na sancties en prijsplafonds.

Rusland produceert granaten, raketten en drones op industriële schaal.

Het vult de binnenlandse productie aan met import en technologie uit China, Iran en Noord-Korea.

Westerse analisten zijn het er steeds meer over eens dat Rusland, zonder een ernstige interne schok, zijn huidige oorlogsinspanning nog enkele jaren kan volhouden.

Dit is belangrijk omdat uitputting degene beloont die de rekening kan blijven betalen. Rusland kan hogere verliezen incasseren omdat de bevolking groter is en de mobilisatiepool dieper.

Oekraïne kan de verliezen niet in hetzelfde tempo vervangen.

Elke maand vertraging in het stabiliseren van financiering en voorraden verschuift de balans iets verder in het voordeel van Kiev.

Een budget gebaseerd op hoop, niet op geld

De Oekraïense begroting voor 2026 legt de financiële druk duidelijker bloot dan welke slagveldkaart dan ook.

De opbrengst wordt geraamd op ongeveer 69 miljard dollar. De geplande uitgaven bedragen bijna $114 miljard.

Defensie en nationale veiligheid zijn goed voor meer dan een kwart van het BBP.

Alleen al het aflossen van schulden kost meer dan 12 miljard dollar.

Maar de toewijzing aan het Ministerie van Defensie is lager dan in 2025. De financiering voor het onderhoud van de strijdkrachten is in hryvnja-termen met bijna 5 miljard dollar gekort. De uitgaven aan wapenaanschaf en modernisering worden ook verminderd.

Dit volgt een patroon dat werd gezien in 2024 en 2025, toen de eerste begrotingen uiterst optimistisch bleken en meerdere keren omhoog moesten worden bijgesteld naarmate de oorlogskosten stegen.

Het eigen ministerie van Financiën van Oekraïne schat dat de staat in 2026 ongeveer 49 miljard dollar aan externe steun nodig zal hebben.

Dat is ongeveer 43% van de totale uitgaven. De financieringskloof voor 2026 en 2027 samen bedraagt ongeveer 60 miljard dollar, een bedrag dat grotendeels door het IMF wordt gedeeld.

Een nieuw IMF-programma kan in vier jaar iets meer dan 8 miljard dollar opleveren. Het helpt zeker, maar lost het probleem niet op.

Zelensky is direct geweest tegenover Europese leiders. Zonder nieuwe financiering in het voorjaar zal Oekraïne de droneproductie moeten verminderen.

Drones zijn een van de weinige gebieden waar Oekraïne zijn personeelsnadeel compenseert. Het verliezen van dat voordeel zou de uitputtingsspiraal versnellen.

Europa's late maar veelzeggende keuze

De strijd van Europa over hoe Oekraïne te financieren heeft zijn eigen grenzen blootgelegd.

Maandenlang debatteerden EU-leiders over het gebruik van bevroren Russische tegoeden om een grote lening te dekken. Juridische risico's en interne verdeeldheid, vooral in België waar de meeste bezittingen worden bewaard, maakten het plan een einde aan het plan.

Wat er in plaats daarvan uit kwam, was een lening van €90 miljard, gedekt door ongebruikte EU-begrotingsfondsen.

Voor Oekraïne is het resultaat belangrijker dan de methode. Het geld zal eerder aankomen dan onder het verlaten plan en kan een liquiditeitscrisis in het voorjaar voorkomen.

Voor Europa is de betekenis dieper. De overeenkomst werd zonder unanieme overeenstemming bereikt en met uitzonderingen voor terughoudende staten. Dat schept een precedent.

Het laat zien dat de EU onder druk gedeelde financiële macht kan creëren om veiligheidsdoelen na te streven.

Toch dekt €90 miljard niet de volledige behoeften van Oekraïne tot 2027. De volumes van hulp zijn de afgelopen maanden sterk gedaald.

Zonder verdere verplichtingen zal Kiev blijven opereren met korte planningshorizons, zonder contracten voor munitie, luchtverdediging en uitrusting op de schaal die de oorlog vereist.

Uiteindelijk is Europa bijna irrelevant in het bepalen van de uitkomst van de oorlog, omdat het er niet in is geslaagd zijn diplomatieke retoriek te evenaren met voldoende financiële en militaire macht.

Geld en wapens zijn de valuta van invloed. En Oekraïne is steeds afhankelijker van Europa.

Als er structureel niets verandert, wordt 2026 het keerpunt voor Oekraïne, waarin het front op sommige plaatsen standhoudt, maar het vermogen van Kiev om operationele breuken te voorkomen en te onderhandelen vanuit kracht zal verslechteren.