De VS nemen een Russisch-vlagde tanker in beslag tijdens de Venezolaanse olie-aanpak

De Verenigde Staten namen woensdag een olietanker onder Russische vlag in beslag na een meer dan twee weken durende achtervolging over de Atlantische Oceaan, volgens de Amerikaanse autoriteiten, als onderdeel van een voortdurende poging om de Venezolaanse olie-export te stoppen.

De Marinera, oorspronkelijk bekend als de Bella-1, heeft eerder Amerikaanse marineblokkades in het Caribisch gebied ontweken en weerstand bood aan boord gaan van de kustwacht.

Volgens het United States Military European Command werd de inbeslagname uitgevoerd als reactie op schendingen van Amerikaanse sancties.

Minister van Defensie Pete Hegseth benadrukte dat de boycot van gesanctioneerde Venezolaanse olie nog steeds "VOLLEDIG EFFECT is—overal ter wereld."

Twee Amerikaanse functionarissen, die anoniem wilden blijven met Reuters, bevestigden dat de kustwacht en militaire troepen bij de operatie betrokken waren.

Russische marine-eenheden, waaronder een onderzeeër, werden dichtbij gemeld, maar er was geen aanwijzing voor een conflict tussen Amerikaanse en Russische troepen.

De operatie leek de eerste recente inbeslagname van een schip onder Russische vlag door het Amerikaanse leger te zijn. De Russische officiële media RT deelde een afbeelding van een helikopter nabij de Marinera, hoewel Moskou destijds niet reageerde.

Onzekere bestemming van de in beslag genomen tanker

Het is onduidelijk waar de Marinera zal worden vervoerd, maar bronnen denken dat het mogelijk de Britse territoriale wateren bereikt. Het Britse Ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven.

Na eerdere mislukte Amerikaanse enterpogingen registreerde de tanker zich onder de Russische vlag en kreeg een nieuwe naam.

De inbeslagname vond plaats kort nadat Amerikaanse speciale eenheden Caracas hadden binnengevallen om de Venezolaanse president Nicolas Maduro te arresteren, die later werd overgedragen aan de Amerikaanse federale autoriteiten voor een proces wegens drugshandel.

Tweede Venezolaans gelinkte tanker onderschept

Afzonderlijk heeft de Amerikaanse kustwacht woensdag een ander schip dat aan Venezuela is gelieerd aangehouden.

De supertanker M Sophia onder Panama-vlag, die door het US Southern Command werd geïdentificeerd als een "staatloze, goedgekeurde dark fleet motortanker," werd voor zonsopgang onderschept in Latijns-Amerikaanse wateren.

De kustwacht vervoert het schip naar de Verenigde Staten voor uiteindelijke afhandeling.

De M Sophia verliet begin januari de Venezolaanse wateren als onderdeel van een vloot die olie naar China vervoerde in "donkere modus", met de transponder uitgeschakeld, volgens scheepsgegevens en bronnen.

De focus van de Trump-regering op Venezolaanse olie

De Verenigde Staten hebben hun inspanningen opgevoerd om de olie-export van Venezuela te beperken als onderdeel van een bredere strategie onder president Donald Trump.

Venezolaanse functionarissen hebben Maduro's ontvoering bestempeld als een ontvoering en beschuldigd de VS ervan de oliereserves van het land te willen grijpen, die naar verluidt de grootste ter wereld zijn.

Als reactie beschuldigden Trump en andere hoge Amerikaanse functionarissen Venezuela van het misbruiken van Amerikaanse olie, met verwijzing naar de eerdere nationalisatie van de energie-industrie door het land.

Sinds de Verenigde Staten in 2019 energiesancties aan Venezuela oplegden, zijn veel klanten afhankelijk van een "schaduwvloot" van tankers die heimelijk opereren of boten gebruiken die al gesanctioneerd zijn voor het vervoeren van Iraanse of Russische ruwe olie.

Analisten hebben gewaarschuwd dat deze vloten straffende maatregelen van de Verenigde Staten kunnen krijgen.

Ondanks zorgen beweerde Trump dinsdag dat Caracas en Washington een overeenkomst hadden gesloten om tot 2 miljard dollar aan Venezolaanse petroleum naar de Verenigde Staten te exporteren.

Deze overeenkomst zou de levering uit China omleiden en Venezuela in staat stellen verdere productiebeperkingen te vermijden.

Trump heeft interim-president Delcy Rodriguez onder druk gezet om de Verenigde Staten en particuliere bedrijven "volledige toegang" te geven tot de Venezuelaanse olie-industrie, wat aangeeft dat de VS aanzienlijke invloed heeft op de lopende onderhandelingen.

Marinera en M Sophia reflecteren op het escaleren van de Amerikaanse handhaving

De Marinera en M Sophia zijn de nieuwste tankers die door de Amerikaanse kustwacht worden aangepakt in haar poging sancties op Venezolaanse olie op te leggen.

Deze inbeslagnames tonen Washingtons vastberadenheid om militaire en maritieme middelen in te zetten om de druk op de Venezolaanse regering voort te zetten, terwijl ze ook aangeven dat Russisch-vlagde en andere buitenlandse schepen niet immuun zijn voor Amerikaanse handhavingsmaatregelen.

De huidige gebeurtenissen tonen zowel de complexiteit van internationale maritieme rechtshandhaving als de groeiende geopolitieke belangen in Venezolaanse energie-export.