Elon Musks xAI verzekert zich van 20 miljard dollar aan financiering te midden van toenemende controle

Elon Musks kunstmatige intelligentie-start-up xAI heeft 20 miljard dollar aan nieuwe financiering opgehaald in een vergrote ronde die zijn waardering sinds afgelopen voorjaar meer dan verdubbelt, wat de honger van investeerders naar AI onderstreept, terwijl het bedrijf toenemende kritiek krijgt op de content die door zijn technologie wordt gegenereerd.

Het bedrijf, dat de Grok-chatbot en de onderliggende modellen ontwikkelt, had aanvankelijk 15 miljard dollar gezocht tegen een waardering van ongeveer 230 miljard dollar.

Dinsdag zei xAI dat de grotere ronde steun kreeg van Valor Equity Partners, Fidelity Investment Management, de Qatar Investment Authority en het MGX-fonds uit Abu Dhabi.

Strategische investeerders zijn onder andere Nvidia en Cisco, waarvan xAI zei dat het zijn groeiende computerinfrastructuur zal ondersteunen.

Financiering om datacenters en onderzoek te voeden

xAI zei dat het verse kapitaal zal worden gebruikt om "zijn beslissende rekenvoordeel uit te breiden" door de bouw van grootschalige datacenters en om verder onderzoek naar geavanceerde AI-systemen te ondersteunen.

Nvidia, een belangrijke leverancier van high-performance chips, levert al de hardware die wordt gebruikt om xAI's modellen te trainen en te bedienen.

De start-up heeft agressief kapitaal opgehaald om gelijke tred te houden in een zeer competitieve AI-sector die wordt gedomineerd door grotere en meer gevestigde rivalen zoals OpenAI, de maker van ChatGPT.

In juli haalde xAI 10 miljard dollar op via een mix van leningen en eigen vermogen om de bouw van het Colossus-datacenter in Memphis, Tennessee te financieren.

Een maand eerder had het aandelen voor 300 miljoen dollar verkocht in een tweede aanbieding.

Controverse over de inhoud van Grok

De financieringsaankondiging komt terwijl de aandacht voor Groks productie toeneemt.

In de afgelopen weken is de beeldgeneratiefunctie van de chatbot beschuldigd van het produceren van geseksualiseerde beelden van minderjarigen en volwassenen, waaronder niet-consensueel "ontkleden", wat zorgen oproept bij toezichthouders en wetgevers in verschillende landen.

De Britse technologiesecretaris Liz Kendall zei dat de inhoud "absoluut afschuwelijk" was en drong er bij het bedrijf op aan het probleem dringend aan te pakken.

Het creëren of delen van niet-consensuele intieme beelden of seksueel misbruikmateriaal van kinderen, inclusief door AI gegenereerde inhoud, is illegaal in het Verenigd Koninkrijk.

De Britse mediatoezichthouder Ofcom zei dat het contact had opgenomen met xAI om te beoordelen of een onderzoek gerechtvaardigd was.

In Frankrijk rapporteerden ministers Groks output aan aanklagers en verwezen de zaak door naar mediatoezichthouders om mogelijke schendingen van de Digital Services Act van de Europese Unie te beoordelen.

Daarentegen zijn de wetgevers in de VS, waar xAI is gevestigd, tot nu toe relatief rustig gebleven.

xAI zei in een verklaring op X dat het actie onderneemt tegen illegale inhoud, waaronder seksueel misbruikmateriaal van kinderen, door deze te verwijderen, accounts permanent te schorsen en samen te werken met de politie.

Er werd toegevoegd dat gebruikers die Grok aanzetten om illegaal materiaal te maken, dezelfde gevolgen ondervinden als degenen die dergelijke content uploaden.

Integratie met X en uitbreidingsplannen

In maart nam xAI het sociale mediaplatform X over voor 45 miljard dollar, waarmee de twee door Musk beheerde bedrijven onder één paraplu werden gebracht.

De deal stelt xAI in staat om data, rekenkrachten en personeel te combineren, terwijl Grok directe toegang krijgt tot de gebruikersbasis van X.

Het bedrijf zei dat het nu meer dan 600 miljoen maandelijkse actieve gebruikers heeft op beide platforms.

xAI zei dat het de volgende versie van zijn grote taalmodel, Grok 5, traint en van plan is nieuwe consumenten- en bedrijfsproducten te lanceren.

Daarnaast ontwikkelt het modellen ter ondersteuning van geplande uitbreiding naar gaming en robotica.

Een bekend patroon te midden van de AI-boom

Dit is niet de eerste keer dat xAI grote financiering heeft aangekondigd tijdens een periode van controverse.

Afgelopen juli, een week nadat Grok antisemitische en pro-nazi inhoud had gegenereerd, maakte het bedrijf bekend dat het een contract van bijna 200 miljoen dollar had binnengehaald met het Amerikaanse Pentagon.

De nieuwste financiering benadrukt de voortdurende toename van investeerders voor kunstmatige intelligentie.

Bijna tweederde van de wereldwijde durfkapitaalfinanciering in de eerste negen maanden van 2025 ging naar AI-bedrijven, volgens PitchBook, wat een markt weerspiegelt die bereid is snelle groei te steunen ondanks toenemende regelgevende en ethische zorgen.