DOJ onderzoekt Fed-voorzitter Powell over renovatie van het hoofdkantoor van $2,5 miljard, wat de angst voor onafhankelijkheid vergroot

Federale aanklagers zijn een strafrechtelijk onderzoek gestart naar voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell, wat een langlopend conflict tussen de Amerikaanse centrale bank en president Donald Trump escaleert en nieuwe vragen oproept over de onafhankelijkheid van de Fed.

The New York Times meldde als eerste over het onderzoek.

In een video en een schriftelijke verklaring die zondagavond werden vrijgegeven, zei Powell dat het ministerie van Justitie vrijdag de Federal Reserve dagvaardingen van de grand jury had overhandigd, waarin hij dreigde met een strafrechtelijke aanklacht die verband hield met zijn getuigenis in juni voor de Senaatscommissie voor Bankzaken en een renovatie van 2,5 miljard dollar van het hoofdkantoor van de Fed in Washington, DC.

Hij betoogde dat het onderzoek moest worden gezien in de bredere context van politieke druk vanuit het Witte Huis over het rentebeleid.

Powell zei: "Dit gaat erom of de Fed de rente kan blijven vaststellen op basis van bewijs en economische omstandigheden — of dat het monetaire beleid in plaats daarvan wordt gestuurd door politieke druk of intimidatie."

Dagvaardingen gekoppeld aan getuigenissen over renovatie

Powell zei dat zijn getuigenis in het Congres ging over een meerjarige renovatie van historische Fed-gebouwen, waarvan de geschatte kosten zijn gestegen van 1,9 miljard dollar in 2023 tot 2,5 miljard dollar in 2025.

De Fed heeft de stijging toegeschreven aan hogere materiaal- en arbeidskosten, veranderingen tussen de eerste en definitieve schattingen, en onvoorziene problemen zoals giftige verontreiniging.

Tijdens zijn getuigenis afgelopen juni betwistte Powell de beweringen dat het project extravagante voorzieningen omvatte zoals VIP-eetruimtes of daktuinen, en zei dat sommige eerdere ontwerpelementen niet langer deel uitmaakten van de plannen.

Critici binnen de Trump-regering en enkele Republikeinse wetgevers hebben Powell ervan beschuldigd het Congres te misleiden, beschuldigingen die hij heeft ontkend.

"Het gaat niet om de toezichthoudende rol van het Congres; de Fed heeft er alles aan gedaan om het Congres op de hoogte te houden," zei Powell, waarbij hij de opgegeven redenering van het onderzoek een "voorwendsel" noemde.

Hij voegde eraan toe dat niemand, inclusief de voorzitter van de Fed, boven de wet staat, maar noemde de stap ongekend.

Fed onafhankelijkheid in focus

Powell koppelde het onderzoek direct aan de weigering van de centrale bank om de rente zo agressief te verlagen als president Trump sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis in januari 2025 heeft geëist.

"De dreiging van strafrechtelijke vervolging is een gevolg van het vaststellen van de rente door de Federal Reserve op basis van onze beste inschatting van wat het publiek zal dienen," zei Powell, en waarschuwde dat de uitkomst de toekomst van het Amerikaanse monetaire beleid kan bepalen.

Trump ontkende kennis van het onderzoek in een interview met NBC News en zei dat het niets met de rente te maken had. Hij bekritiseerde echter opnieuw Powells prestaties en zei dat de voorzitter van de Fed "niet erg goed" was in het beheersen van de rente of het toezicht houden op de renovatie.

Het onderzoek wordt geleid door het kantoor van de Amerikaanse procureur voor het District of Columbia, geleid door Jeanine Pirro, een door Trump benoemde kandidaat.

Een woordvoerder van het ministerie van Justitie zei dat Amerikaanse aanklagers de opdracht hebben gekregen om onderzoek naar mogelijk misbruik van belastinggeld prioriteit te geven.

Politieke en marktreactie

De ontwikkeling riep scherpe reacties op van wetgevers over partijgrenzen heen.

De Republikeinse senator Thom Tillis zei dat hij zich zou verzetten tegen de bevestiging van elke nieuwe Fed-kandidaat totdat de juridische kwestie is opgelost, terwijl Democraten, waaronder Senaatsminderheidsleider Chuck Schumer en senator Elizabeth Warren, waarschuwden dat het onderzoek de onafhankelijkheid van de Fed bedreigt.

De financiële markten reageerden snel. Aandelenfutures daalden na Powells verklaring, terwijl de Amerikaanse dollar verzwakte ten opzichte van de belangrijkste valuta's en goud steeg naar een recordhoogte.

Powells termijn als voorzitter van de Fed loopt af in mei, hoewel zijn termijn als gouverneur loopt tot 2028.

Hij zei dat hij van plan is zijn taken "met integriteit en een toewijding aan het dienen van het Amerikaanse volk" voort te zetten.

President Trump heeft verklaard dat hij al een opvolger heeft gekozen, waarbij Kevin Hassett algemeen wordt beschouwd als een van de belangrijkste kandidaten, hoewel er nog geen formele nominatie is aangekondigd.