EU-Mercosur-overeenkomst benadrukt de grenzen van de Amerikaanse druk in Zuid-Amerika

Na 25 jaar onderhandelingen hebben de Europese Unie en de Mercosur-groep uit Zuid-Amerika een alomvattend handelsakkoord bereikt dat de regionale economische en politieke dynamiek transformeert en de grenzen van de druktactieken van de Amerikaanse president Donald Trump benadrukt.

Functionarissen en waarnemers geloven dat de overeenkomst laat zien hoe Zuid-Amerikaanse regeringen steeds vaker diverse wereldwijde banden zoeken boven enige aansluiting bij Washington.

Het pact verbindt de EU met de belangrijkste economieën van Mercosur, Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay, en versterkt de handelscontacten tussen de twee gebieden aanzienlijk.

Dit gebeurt op een moment dat de Zuid-Amerikaanse handel met China de afgelopen decennia dramatisch is gegroeid, terwijl de economische macht van de Verenigde Staten in een groot deel van de regio geleidelijk is afgenomen.

De invloed van de Verenigde Staten neemt af door concurrerende partnerschappen

Zelfs terwijl de regering-Trump heeft aangedrongen op het herstellen van de Amerikaanse suprematie en het verkrijgen van meer regionale loyaliteit, hebben landen van Brazilië tot Peru weinig wens getoond om hun uitbreidende banden met China of Europa te verminderen.

In het grootste deel van Zuid-Amerika hebben deze partners de Verenigde Staten als belangrijke handelspartner al overtroffen.

In plaats van de EU-Mercosur-besprekingen te vertragen, geloven verschillende analisten dat de harde positie van Washington de voltooiing van het akkoord na jaren van vertragingen heeft versneld.

Ignacio Bartesaghi, een buitenlands beleidsadviseur die met verschillende Uruguayaanse regeringen heeft gewerkt, stelde dat bredere mondiale dynamiek van belang was.

"Als de eer voor deze deal aan iemand toekomt, is het de internationale context," zei hij, verwijzend naar Trumps tariefoorlog, de onrust in Oekraïne en de recente ontwikkelingen in Venezuela.

Druktactieken en politieke gevolgen

Trumps inspanningen in Latijns-Amerika zijn agressief en divers geweest.

Zijn regering lanceerde een commando-raid om de Venezolaanse president Nicolas Maduro af te zetten, waarmee de deur werd geopend voor een vervangende regering die als sympathieker tegenover de Amerikaanse belangen werd gezien.

Deze stap weerspiegelde eerdere pogingen om invloed uit te oefenen op de interne politiek in het gebied.

Vorig jaar dreigde Trump de Amerikaanse financiële hulp aan Honduras stop te zetten tenzij een conservatieve kandidaat de presidentsverkiezingen zou winnen.

In Argentinië waren miljarden dollars aan leningen afhankelijk van conservatieve overwinningen bij tussentijdse verkiezingen.

Trump legde ook hoge tarieven op Braziliaanse importen in een poging de vervolging van voormalig president Jair Bolsonaro, een naaste aanhanger, te blokkeren.

Ondanks de steun van kiezers voor door Trump gesteunde kandidaten in Honduras en Argentinië, werd Bolsonaro uiteindelijk veroordeeld.

Kort daarna schafte de Amerikaanse regering het merendeel van de recent opgelegde tarieven op Braziliaanse export af.

Het Witte Huis steunde de strategie van de regering.

"De terugkeer van Amerika's vooraanstaande positie in het westelijk halfrond, geleid door president Trump, is onbetwist," zei woordvoerder Anna Kelly, die eraan toevoegde dat Trumps buitenlandse beleid de Amerikaanse kracht heeft hersteld na wat zij jaren van zwakte noemde.

Een afwijzing van unilateralisme

Trump heeft consequent multilaterale instellingen en internationale normen veroordeeld, en de VS heeft zich teruggetrokken uit een aantal wereldwijde overeenkomsten.

Hij heeft ook publiekelijk de noodzaak van internationaal recht verworpen. Weinig regeringen in Latijns-Amerika lijken door die positie overtuigd te zijn.

De Argentijnse president Javier Milei, een van Trumps naaste aanhangers in de regio, prees de door de VS gesteunde detentie van Maduro.

Zijn minister van Buitenlandse Zaken, Pablo Quirno, prees het EU-Mercosur-akkoord echter als een overwinning voor "duidelijke regels en vrijheid."

Venezuela werd in 2016 geschorst van Mercosur wegens het niet nakomen van zijn handels- en mensenrechtenverplichtingen.

Een Braziliaanse functionaris dicht bij het presidentschap sprak anoniem over interne debatten en prees het EU-akkoord als een "verademing" tijdens een van de meest rampzalige weken voor multilateralisme in decennia.

Een breder precedent scheppen

Volgens de voormalige Braziliaanse minister van handel Welber Barral zou de deze maand gesloten overeenkomst Mercosur ertoe kunnen aanzetten om aanvullende handelsverdragen af te sluiten, zoals besprekingen met Canada en de Verenigde Arabische Emiraten.

Hij verklaarde dat landen steeds vaker zoeken naar regionale regelgeving waarop ze kunnen vertrouwen, in plaats van te vertrouwen op de Wereldhandelsorganisatie, waarvan hij beweert dat Trump die heeft beschadigd.

Het EU-Mercosur-akkoord past in een breder patroon.

Landen die door Amerikaanse tarieven worden getroffen, hebben alternatieve regelingen gezocht, zoals het handelsakkoord van Indonesië met de EU en een belofte van Japan, Zuid-Korea en China om de regionale handel te versterken.

Margaret Myers van de Inter-American Dialogue verklaarde dat de overeenkomst een bredere toewijding aan mondiale normen aantoont.

"In een tijd waarin de VS zich afbreken van de status quo, lijken delen van Latijns-Amerika deze te handhaven," voegde ze eraan toe. Ze noemde dit "een wake-up call voor de VS."