TotalEnergies ziet de EU de regels voor vliegtuigbrandstof versoepelen na een autoverbod en een u-bocht

TotalEnergies-CEO Patrick Pouyanne voorspelde woensdag een mogelijke terugkrabbeling van de Europese Unie op het mandaat voor duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), en suggereerde dat de blok de eis mogelijk zou verzwakken in een stap die het recente besluit weerspiegelt om het voorgestelde verbod op nieuwe auto's met verbrandingsmotor in 2035 op te heffen.

De Europese Unie heeft een belangrijke stap gezet richting het decarboniseren van de luchtvaartsector door een verplichte blending-eis voor duurzame luchtvaartbrandstof (SAF) in te voeren.

Onder het initiatief 'RefuelEU Aviation' heeft de EU verplicht gesteld dat, vanaf vorig jaar, minimaal 2% van de op haar luchthavens beschikbaar gemaakte vliegtuigbrandstof SAF moet zijn.

EU's agressieve SAF-mandaat

Deze eis is niet statisch, maar bedoeld om in de loop van de tijd agressief op te schalen, wat de urgentie van de klimaatcrisis en de noodzaak van technologische adoptie weerspiegelt.

Specifiek zal het verplichte aandeel van SAF meer dan verdrievoudigen tot 6% tegen 2030, wat een belangrijke mijlpaal op de middellange termijn markeert.

De trend blijft stijgen, met een vereiste die tegen 2035 een aanzienlijke 20% zal bereiken.

Deze geleidelijke toename is bedoeld om investeringen in de productiecapaciteit van SAF te stimuleren, de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen in de luchtvaartindustrie te verminderen en een duurzaam traject voor Europese luchtreizen te waarborgen, waardoor de EU zich positioneert als wereldleider in het beleid voor duurzaamheid in de luchtvaart.

Tijdens een panel van het World Economic Forum over schone brandstoffen voorspelde Pouyanne dat de Europese SAF-regelgeving dezelfde weg zou volgen als de auto-regelgeving.

Pouyanne zet in op regelgeving teruglopen

Pouyanne werd geciteerd met de woorden in een Reuters-rapport:

TotalEnergies heeft de productie van SAF opgezet in een aantal van haar raffinaderijen en heeft plannen geformuleerd voor verdere capaciteitsuitbreiding in dit gebied.

Het bedrijf heeft echter onlangs geplande investeringen opgeschort die gericht zijn op het aanzienlijk vergroten van deze SAF-productiecapaciteit.

Deze beslissing is gebaseerd op marktfeedback die wijst op een gebrek aan sterke vraag van hun klantenbestand naar volumes die hoger zijn dan die die nodig zijn om aan huidige en toekomstige regelgevende verplichtingen binnen de Europese Unie te voldoen.

In wezen lijkt de directe vraag naar SAF te worden gedreven door naleving van EU-verplichtingen in plaats van door een brede, vrijwillige overstap naar brandstof met lagere uitstoot door luchtvaartmaatschappijen en andere klanten.

Prijs en naleving van vraag

Deze situatie suggereert een bredere uitdaging binnen de prille SAF-markt: de huidige prijspremie die gepaard gaat met SAF, die doorgaans hoger is dan die van conventionele vliegtuigbrandstof, blijkt een belemmering voor bredere adoptie in het ontbreken van strenge regelgeving.

Als gevolg hiervan herkalibreert TotalEnergies zijn investeringsstrategie om aan te sluiten bij het meer conservatieve vraagbeeld dat voornamelijk wordt bepaald door de EU-bundelmandaten en quota, in plaats van agressieve marktpenetratie gebaseerd op verwachte vrijwillige toezeggingen.

SAF kost drie tot vier keer zoveel als traditionele geraffineerde vliegtuigbrandstof.

Hoewel luchtvaartmaatschappijen onvoldoende productievolumes aanvoeren voor hun trage adoptie van SAF, heeft Pouyanne deze verklaring van de hand gewezen.

Pouyanne verklaarde dat hij te maken had met klanten, specifiek zijn luchtvaartmaatschappijen in Europa, die een enorme lobby-inspanning deden en hen beschuldigden van niet genoeg investeringen, een beschuldiging waarvan hij beweerde dat die volledig onjuist was.

Vanwege onzekerheid rond regelgeving gaf de CEO aan dat hij waarschijnlijk investeringen in koolstofarme brandstoffen zou verminderen.