China's handelsoverschot bereikt record $213B na exportstijging van 21,8%

Het handelsoverschot van China steeg naar een recordniveau in de gecombineerde januari–februariperiode, doordat zowel export als import de marktverwachtingen overtroffen. Dat benadrukt de veerkracht van 's werelds op een na grootste economie ondanks de aanhoudende handelsspanningen met de Verenigde Staten.

China rapporteerde een handelsoverschot van $213.62 billion in de eerste twee maanden van 2026, waarmee de verwachting van economen van ongeveer $196.6 billion werd overtroffen en volgend op een recordoverschot van $1.189 trillion dat in 2025 werd genoteerd.

De Chinese overheid combineert doorgaans handelsgegevens voor januari en februari om vertekeningen veroorzaakt door de verschuivende timing van het Chinese Nieuwjaar te dempen.

De laatste cijfers lieten sterke momentum zien in zowel export als import, wat wijst op robuuste externe vraag en een gestage binnenlandse consumptie aan het begin van het jaar.

Export en import overtreffen prognoses

China's export groeide 21.8% op jaarbasis in de gecombineerde januari–februariperiode en bereikte $656.58 billion.

Die omvang lag ver boven de 7.1% groei die economen in een Reuters-enquête verwachtten en markeerde het snelste tempo van exportgroei sinds oktober 2021.

De scherpe stijging betekende daarnaast een aanzienlijke versnelling ten opzichte van de 6.6% groei die in december werd geregistreerd.

Ook de import verraste aan de bovenkant en steeg 19.8% op jaarbasis tot $442.96 billion.

Het groeipercentage lag ruim boven de door economen geraamde stijging van 6.3% en was de sterkste importuitbreiding sinds begin 2022.

De stijging volgde op een toename van 5.7% in december.

Analisten zeiden dat de robuuste handelsresultaten de solide wereldwijde vraag en een sterke start van het jaar voor de Chinese economie weerspiegelen.

Sommige economen merkten op dat de timing van het Chinese Nieuwjaar invloed kan hebben gehad op de jaar-op-jaar groeicijfers.

Handelspatronen verschuiven weg van de Verenigde Staten

Ondanks de sterke algemene handelsresultaten verslechterde de handelsrelatie van China met de Verenigde Staten in de periode.

Overheidsgegevens toonden aan dat de handel met de Verenigde Staten met 16.9% afnam tot 609.71 billion yuan ($88.22 billion) vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder.

Tegelijkertijd breidde de handel met andere belangrijke partners aanzienlijk uit.

De handel met de Europese Unie steeg 19.9% tot 998.94 billion yuan, terwijl de handel met de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) met 20.3% toenam tot 1.24 trillion yuan.

De cijfers komen te midden van voortgaande handelsspanningen tussen Washington en Beijing.

De twee landen zitten sinds de terugkeer van de Amerikaanse president Donald Trump naar het Witte Huis in januari 2025 verstrengeld in een tariefgeschil, waarbij beide zijden het hele jaar door herhaaldelijk tarieven op elkaars goederen hebben aangepast.

De betrekkingen verbeterden enigszins na een ontmoeting tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping aan de zijlijn van de APEC-top in Busan, Zuid-Korea, in oktober.

Inflatie en beleidsvooruitzichten

De handelsgegevens werden vrijgegeven kort nadat cijfers lieten zien dat de consumenteninflatie in China was versneld.

De consumentenprijsindex van China steeg 1.3% in februari vergeleken met een jaar eerder, boven de door economen verwachte stijging van 0.8%.

De meting volgde op een stijging van 0.2% in januari en vormde de sterkste opleving van de inflatie sinds januari 2023.

De cijfers vielen samen met China's jaarlijkse "Two Sessions"-beleidsbijeenkomsten, waar premier Li Qiang de economische doelstellingen van het land uiteenzette.

Tijdens de bijeenkomsten zette Li een bbp‑groeidoelstelling van 4.5% tot 5% neer, de laagste groeidoelstelling sinds het begin van de jaren 1990.

Zhang zei dat de sterkere handelsresultaten, in combinatie met de relatief bescheiden groeidoelstelling, suggereren dat beleidsmakers mogelijk op korte termijn geen extra stimuleringsmaatregelen hoeven te nemen.

Ondertussen blijven Amerikaanse tarieven op Chinese goederen deels van kracht.

Hoewel sommige tarieven die waren opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act door het Hooggerechtshof werden verworpen, blijven eerdere heffingen onder Section 301 of the Trade Act of 1974 en Section 232 of the Trade Expansion Act of 1962 voor bepaalde producten van kracht.

Volgens business intelligence‑bureau China Briefing blijft het effectieve tariefpercentage op veel Chinese export naar de Verenigde Staten dicht bij 30%, nog steeds een van de hoogste tarieven die op enig land worden toegepast.