Waarom de Duitse economie sneller instort dan verwacht?

Duitsland zit midden in een langzaam verlopende economische ontwrichting — vrijwel geheel zelf veroorzaakt.

Ooit de onaangevochten motor van de Europese welvaart, noteert het land nu een van de zwakste groeicijfers onder ontwikkelde economieën, heeft het zijn industriële basis zien verschrompelen en kampt het met een politieke crisis veroorzaakt door een regeringsklasse die te schuchter is om de problemen aan te pakken die zij heeft helpen creëren.

Wat de cijfers ons vertellen

Het Duitse bbp kromp met 0,5% in 2024 — het tweede achtereenvolgende jaar van negatieve groei.

Technisch gezien verliet het in 2025 de recessie met een magere groei van 0,2% — het economische equivalent van een polsslag, maar niet meer dan dat.

De industriële productie daalde in december 2025 alleen al met 1,9% maand-op-maand, terwijl de werkloosheid in februari 2026 op 6,3% stond.

De Europese Commissie voorspelt voor 2026 slechts 1,2% groei — onder het EU-gemiddelde van 1,4% — grotendeels aangedreven door overheidsuitgaven in plaats van een echt herstel in de privésector.

Kanselier Friedrich Merz omschreef delen van de Duitse economie op 1 januari dit jaar zelf als in een 'kritieke toestand'.

Hij had niet ongelijk.

De energiebeslissing die alles veranderde

In 2002 stemde Duitsland wetgeving goed om al zijn kerncentrales tegen 2022 te sluiten.

De veronderstelling was dat hernieuwbare energie klaar zou zijn om het gat op te vullen. Dat bleek niet het geval.

Toen Angela Merkel in 2010 kort van koers veranderde en de levensduur van de centrales met twaalf jaar verlengde, maakte de ramp in Fukushima in Japan binnen weken een einde aan die adempauze.

Acht reactoren werden onmiddellijk stilgelegd; de rest volgde uiterlijk in 2023.

Het wetenschappelijke argument om ze operationeel te houden was eenvoudig: Duitsland heeft geen kustlijn die door tsunami's wordt bedreigd, ligt op stabiele continentale korst en loopt vrijwel geen risico op aardbevingen.

De omstandigheden die leidden tot Fukushima bestaan simpelweg niet in Centraal-Europa. Frankrijk begreep dit; Duitsland koos er niet voor.

Met het wegvallen van kernenergie en hernieuwbaren die nog geen consistente basislast konden leveren, wendde Duitsland zich tot Russisch pijpleidinggas om het tekort op te vullen.

In 2021 leverde Rusland 55% van het aardgas voor Duitsland.

Toen Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel, en de gasstromen al werden beperkt vóór de sabotage van Nord Stream die september, schoten de Duitse elektriciteitsprijzen omhoog — tot €820 per megawattuur eind 2024.

Frankrijk, met zijn nucleaire vloot nog in bedrijf, zag groothandelsprijzen van ongeveer €100 tot €150 per megawattuur tijdens piekvraag.

Vandaag ligt de industriële elektriciteitsprijs in Duitsland op €0,199 per kilowattuur, vergeleken met ongeveer $0,075 in de Verenigde Staten en $0,082 in China

Wie vertrekt er daadwerkelijk en waarom is dat belangrijk?

BASF, 's werelds grootste chemiebedrijf gemeten naar omzet, kondigde een investering van $10 miljard in China aan.

Geen partnerschap, geen pilotproject — een volwaardige kapitaalverschuiving van $10 miljard weg uit Duitsland.

De CEO van het bedrijf is al lange tijd openlijk kritisch over het Duitse energiebeleid, en deze stap is de duidelijkste aanwijzing tot nu toe dat de industriële exodus niet langer theoretisch is.

Duitsland noteerde recent een handelstekort met China van €66,3 miljard, terwijl het ooit een consistent overschot draaide.

Jarenlang was Duitslands formule eenvoudig: precisie-machines en premiumauto's verkopen aan een zich ontwikkelend China dat zijn productiebasis opbouwde. Maar China heeft die nu zelf opgebouwd.

Chinese bedrijven produceren hun eigen industriële robots, elektrische voertuigen en zonnepanelen.

Duitslands grootste afnemer is zijn meest capabele concurrent geworden — en de hoge energieprijzen in Duitsland hebben die transformatie alleen maar bespoedigd.

De economische toegevoegde waarde van de maakindustrie piekte in 2017 en is sindsdien met 7% gedaald, terwijl industriële productie en verkopen beide bijna 15% lager liggen ten opzichte van hun piek.

Het politieke vacuüm in Duitsland

Friedrich Merz trad in 2025 aan als bondskanselier met oprechte publieke goodwill en een duidelijk hervormingsmandaat.

In juni van dat jaar keurde de meerderheid van de Duitsers zijn vroege optreden goed.

Sindsdien zijn zijn waarderingscijfers ingestort: slechts 23% positief en 71% negatief, volgens YouGov's Europese tracker van februari 2026.

Zijn partij heeft een strategie gevolgd die insiders omschrijven als een 'Ming-vazen'-strategie — niks gedurfds zeggen, niets breken en hopen geruisloos door een druk regionaal verkiezingsschema te glijden.

Op 8 maart verloor de CDU Baden-Württemberg ondanks dat zij een voorsprong van acht punten in de peilingen had.

De deelstaat — thuisbasis van Mercedes-Benz, Porsche en Bosch — is een industrieel hartland waar deïndustrialisatie de zorgen van kiezers domineert en het vertrouwen in de economische bekwaamheid van de CDU nog steeds groot is.

Toch claimden de Groenen de overwinning met een kandidaat die zijn partijlogo op campagnenaffiches verborg en opriep tot strengere immigratiebeperkingen.

De AfD verdubbelde haar stemaandeel tot 19%, het beste resultaat ooit in een voormalige west-Duitse deelstaat, en plukte veel stemmen van ontevreden CDU-kiezers.

Meer dan 80% van de Duitsers vindt dat het pensioensysteem dysfunctioneel is. Bijna 80% zegt dat de economie in slechte staat verkeert. Meer dan 60% is voor strengere immigratiebeperkingen. Dit zouden kernkwesties voor de CDU moeten zijn.

Toen Merz' jongere parlementsleden aandrongen op pensioenhervorming, wuifde hij hen weg en zei: 'Dat meen je niet. Zulke dingen winnen geen verkiezingen.'

De vraag van €500 miljard

In maart 2025 keurde het parlement een speciaal infrastructuurfonds van €500 miljard goed, samen met een grondwettelijke uitzondering die het mogelijk maakt dat defensie-uitgaven de schuldrem omzeilen.

Goldman Sachs, de Europese Commissie en het Ifo Institute voorspellen alle drie een bbp-groei tussen 1,1% en 1,3% voor 2026, en de financiering is inderdaad reëel.

Toch is Goldman Sachs expliciet: de groei die zij verwachten is 'voornamelijk cyclisch', niet structureel.

Duitslands nucleaire capaciteit is voorgoed verdwenen.

De Südlink noord–zuid transmissielijn — cruciaal om noordelijke windenergie aan de zuidelijke industrie te koppelen — zal niet vóór 2028 voltooid zijn, nadat Beieren erop aandrong dat deze ondergronds wordt aangelegd tegen vier tot tien keer de kosten.

Het pensioenstelsel blijft ongereformeerd, en de demografische ontwikkeling — een geraamde krimp van de beroepsbevolking met zeven miljoen tegen 2035 — kan niet alleen door uitgaven worden omgekeerd.

Duitsland behoudt enorme institutionele diepgang, een ingenieurscultuur van wereldklasse en nu de fiscale slagkracht om te herstellen.

Wat ontbreekt, is een regering die bereid is iets daarvan te gebruiken voor iets anders dan de volgende verkiezingen.