VS-vacatures dalen, aanwervingen vertragen, maar consumentenvertrouwen blijft stabiel

Gegevens over de Amerikaanse arbeidsmarkt wezen in februari op een afkoeling van de vraag naar werknemers, terwijl het consumentenvertrouwen onverwachte veerkracht toonde voorafgaand aan escalerende geopolitieke spanningen in verband met het conflict met Iran.

Cijfers van het Bureau of Labor Statistics toonden dat het aantal vacatures daalde naar 6,88 miljoen in februari, van een bijgestelde 7,24 miljoen in januari, grotendeels in lijn met de verwachtingen van economen.

De daling suggereert dat de vraag naar arbeid zich al matigde voordat de laatste toename in onzekerheid, veroorzaakt door de crisis in het Midden-Oosten, toesloeg.

De aanwervingsactiviteit verzwakte ook merkbaar.

Het aantal aanwervingen daalde met bijna een half miljoen tot 4,85 miljoen, wat een van de scherpste maandelijkse dalingen in recente jaren markeert.

Vraag naar arbeid verzwakt in meerdere sectoren

De vertraging in het aantal vacatures was met name zichtbaar in sectoren die gevoelig zijn voor consumentenbestedingen en cycli in grondstoffen.

Het aantal vacatures daalde in logies en voedselvoorziening met 211.000 en nam bescheiden af in mijnbouw en houtkap.

De aanwervingstrends weerspiegelden vergelijkbare zwakte.

Werving nam scherp af in zowel logies en voedselvoorziening als de bouw, wat wijst op een bredere terugtrekking van de vraag naar arbeid.

Het aanwervingspercentage daalde naar 3,1%, het laagste niveau sinds april 2020, toen pandemiegerelateerde verstoringen de economische activiteit sterk hadden beperkt.

Ondanks de vertraging in aanwervingen bleven de totale scheidingen relatief stabiel op ongeveer 5 miljoen.

Daarbinnen bleven vrijwillige vertrekken stabiel op 3 miljoen, terwijl ontslagen en gedwongen vertrek onveranderd waren op 1,7 miljoen, wat aangeeft dat werkgevers nog steeds voorzichtig zijn met het verminderen van het personeelsbestand.

Consumentenvertrouwen toont veerkracht

In tegenstelling tot de afzwakkende arbeidsgegevens gaf een aparte peiling van The Conference Board aan dat het consumentenvertrouwen in maart stabiel bleef.

De sentimentindex van The Conference Board klom licht naar 91,8 van 91 in februari, in weerwil van verwachtingen van een daling.

De uitkomst suggereert dat huishoudens zich voorlopig staande houden ondanks stijgende energieprijzen en volatiliteit op de financiële markten.

Dana Peterson, hoofdeconoom bij The Conference Board, zei dat de druk door de stijgende kosten van levensonderhoud een belangrijke zorg blijft voor huishoudens.

Veel respondenten benadrukten hun frustratie over hogere energieprijzen, wat de impact van stijgende oliekosten op huishoudbudgetten weerspiegelt.

Percepties van de arbeidsmarkt bleven echter grotendeels stabiel.

Het arbeidsmarktdifferentiëel, dat het verschil meet tussen respondenten die banen als ruim beschikbaar zien en degenen die ze moeilijk te krijgen achten, steeg licht naar 5,8 procentpunt, wat duidt op een marginale verbetering van het sentiment.

Vooruitzichten vertroebeld door geopolitieke risico's

De meest recente gegevens weerspiegelen grotendeels de situatie voordat het conflict met Iran escaleerde, dat sindsdien nieuwe onzekerheid aan het economische vooruitzicht heeft toegevoegd.

Stijgende olieprijzen hebben al begonnen een drukkende werking te hebben op de financiële markten, waarbij de S&P 500 in maart 7,8% daalde, waarmee eerder opgebouwde winsten werden uitgeveegd.

Hoewel de onderliggende fundamenten van de Amerikaanse economie — waaronder matige werkloosheid en stabiele groei — intact blijven, kan de combinatie van zwakkere vraag naar arbeid en oplopende kosten de veerkracht in de komende maanden op de proef stellen.

Economen zeggen dat de ontwikkeling van energieprijzen en de duur van de geopolitieke spanningen cruciaal zullen zijn om te bepalen of de recente stabiliteit in het consumentenvertrouwen kan worden gehandhaafd.