India vrijwaart buitenlandse winsten vóór april 2017 van strengere belastingregels

India zal strengere anti-ontwijkingsregels niet toepassen op winsten uit buitenlandse investeringen die vóór april 2017 zijn gedaan, zei de Indiase inkomstenbelastingdienst woensdag, in een stap bedoeld om de bezorgdheid over terugwerkende kracht bij buitenlandse investeerders weg te nemen.

De verduidelijking volgt op een arrest van het Hooggerechtshof in december waarin werd vastgesteld dat het in de VS gevestigde investeringsfonds Tiger Global aansprakelijk was voor belasting over de in 2018 gerealiseerde verkoop van een belang van 38% in het Indiase e-commercebedrijf CarTrade Technologies voor $1,6 miljard.

De uitspraak bracht buitenlandse fondsen in onzekerheid en riep vragen op of Indiase autoriteiten oudere transacties zouden herzien, met name die via Mauritius waren gestructureerd.

Wat zei de inkomstenbelastingdienst?

"Alle investeringen die vóór 1 april 2017 zijn gedaan zullen niet worden getroffen door wijzigingen in regels, verordeningen of interpretaties," zei de inkomstenbelastingdienst in een verklaring, en voegde eraan toe dat de verduidelijking bedoeld was om zorgen weg te nemen over transacties die zijn verricht in overeenstemming met de destijds geldende wetten en Richtlijnen van de Reserve Bank of India.

"Er wordt gehoopt dat de gegeven verduidelijking zal bijdragen aan het vertrouwen van buitenlandse investeerders in het Indiase belastingstelsel en aan het behoud van het imago van India als een transparante, bedrijfsvriendelijke bestemming," voegde de dienst eraan toe.

Waarom is dit belangrijk voor buitenlandse investeerders?

De verklaring biedt een mate van zekerheid waar buitenlandse fondsen lange tijd om hebben gevraagd, met name diegenen die investeringen via Mauritius afwikkelden onder een bilateraal belastingverdrag dat India in 2016 wijzigde, met wijzigingen die in april 2017 van kracht werden.

Riaz Thingna, partner bij Grant Thornton Bharat, zei dat deze stap verduidelijkt dat investeringen die vóór 1 april 2017 zijn gedaan, beschermd zijn tegen latere wijzigingen in belastingregels.

Hij voegde eraan toe dat dit moet helpen de zorgen over de terugwerkende kracht van belastingwijzigingen weg te nemen en de positie van India als een transparante en concurrerende omgeving voor buitenlands kapitaal versterkt.

Juridische achtergrond en recente geschillen

Het Hooggerechtshof oordeelde in december dat Tiger Global belasting moest betalen over de verkoop van CarTrade Technologies, nadat was vastgesteld dat het fonds zijn Mauritius-entiteiten had gebruikt als tussenvennootschappen om in India te investeren.

De rechtbank oordeelde dat er geen voordeel onder het dubbelbelastingverdrag India-Mauritius kan worden geclaimd voor investeringen van vóór 2017 die op die manier zijn gedaan.

Belastingsonzekerheid weegt al lange tijd op het vertrouwen van buitenlandse investeerders in India, met name rond de toepassing van het verdrag met Mauritius.

Het land heeft met zijn verleden van terugwerkende belastingheffing internationale aandacht getrokken: het Britse Vodafone won in 2020 een zaak over terugwerkende belastingaanslagen ter waarde van $2 miljard na een juridische strijd van 12 jaar die internationale arbitrage in Den Haag omvatte. De Duitse autofabrikant Volkswagen betwist momenteel een claim voor $1,4 miljard aan navorderingen met betrekking tot autoinvoer in India.

De verduidelijking van woensdag lost die bredere geschillen niet op, maar geeft wel aan dat de autoriteiten proberen een duidelijker grens te trekken onder eerdere transacties en het vertrouwen te herstellen bij de buitenlandse investeerders die India wil aantrekken nu het concurreert om wereldwijd kapitaal.