Conflict met Iran kan boodschappenprijzen doen stijgen en VS-verkiezingen belasten

Stijgende boodschappenprijzen in de Verenigde Staten, veroorzaakt door het aanhoudende conflict met Iran, tekenen zich af als een mogelijke politieke twist voorafgaand aan belangrijke tussentijdse verkiezingen, waarbij beide partijen hun boodschappen richten op betaalbaarheid en economische gevolgen.

De oorlog en de sluiting van de Straat van Hormuz hebben mondiale toeleveringsketens verstoord, waardoor de prijzen van olie, benzine en kunstmest stijgen.

Economen waarschuwen dat deze druk binnenkort kan doorwerken in hogere voedselkosten voor consumenten, wat een al gevoelig thema voor kiezers versterkt.

Twee jaar eerder verzekerde Donald Trump zich van herverkiezing door sterk te focussen op stijgende boodschappenprijzen.

Nu wordt zijn regering geconfronteerd met het vooruitzicht van hervatte voedselinflatie terwijl de Republikeinen proberen de controle over het Congres te behouden.

Politieke inzet groeit door voedselprijzen

Democraten streven ernaar de stijgende kosten rechtstreeks te koppelen aan het buitenlands beleid van de regering, en brengen het onderwerp als een kwestie van betaalbaarheid en aansprakelijkheid.

“Onze boodschap is betaalbaarheid en aansprakelijkheid,” zei Rep. Jared Huffman, Democraat uit Californië, in een CNBC-rapport. “Het is een vrij toegesneden boodschap, vrij nauw gefocust, en op beide pijlers maakt Trump onze argumenten nog overtuigender.”

“Er zijn verschillende manieren waarop deze president de voedsel- en energiekosten omhoog drijft en de betaalbaarheidscrisis aanwakkert,” zei Huffman. “Op al deze fronten zouden we de gekte kunnen beteugelen. Ik denk echt dat het zich op een zeer overtuigende manier opstelt voor de Democraten in deze verkiezing.”

Republikeinen hebben intussen het potentiële economische effect erkend, terwijl ze de kans op langdurige verstoring bagatelliseren.

“Ik denk dat elke verstoring in de transportketen van grondstoffen, van inputs, elke beperking, zeker de consument kan raken,” zei Rep. G. T. Thompson uit Pennsylvania. “Dat is vrij duidelijk.”

Druk op toeleveringsketens neemt toe

De sluiting van de Straat van Hormuz heeft een reeks kostenstijgingen in gang gezet in de voedselketen.

Hogere olieprijzen verhogen de dieselkosten, die essentieel zijn voor landbouwactiviteiten en goederenvervoer. De aanvoer van kunstmest is ook beperkt, wat de productiekosten verder doet toenemen.

Economen suggereren dat deze factoren waarschijnlijk na verloop van tijd zullen worden doorberekend aan consumenten. “De voedselprijs gaat behoorlijk bewegen,” zei Kjetil Storesletten, econoom aan de University of Minnesota en directeur van het Heller-Hurwicz Economics Institute. “Als je die factoren samenvoegt — dat het een groot deel van de kosten van voedselproductie is en dat de prijs sterk is gestegen — suggereert dat dat alle hogere kunstmestprijzen zullen worden doorberekend in voedsel.”

De timing van deze druk betekent dat het volledige effect mogelijk niet onmiddellijk zichtbaar is. De huidige graanvoorraden worden niet geraakt, maar gewassen die nu worden geplant zullen later dit jaar hogere inputkosten weerspiegelen.

“De hoeveelheid graan op de markt nu wordt niet beïnvloed door de prijs van benzine en de prijs van kunstmest,” zei Storesletten. “Maar voor de nieuwe maïs en het nieuwe graan dat wordt geplant, zal het ertoe doen.”

“Het zou echt helpen als we de Straat van Hormuz nu konden openen. Maar stel dat hij gesloten blijft tot de zomer. We zullen aanzienlijke stijgingen van voedselprijzen zien,” zei Storeslettsen.

Inflatierisico's en verkiezingsvooruitzicht

Voedselinflatie blijft een hardnekkige zorg voor consumenten in de VS.

In februari bedroeg het 3,1%, boven het algehele inflatiecijfer van 2,4%, wat de gevoeligheid van de sector voor externe schokken zoals weersinvloeden, toeleveringsverstoring en inputkosten weerspiegelt.

De huidige situatie vertoont parallellen met eerdere verkiezingscycli, toen stijgende voedselprijzen een beslissende rol speelden in de vorming van het kiezerssentiment. Nu houden beide partijen nauwlettend in de gaten hoe het conflict en de economische nasleep zich in de maanden tot november ontwikkelen.

Hoewel sommige Republikeinen hoopvol blijven dat het effect tijdelijk zal zijn, lijken de opties om stijgende kosten te mitigeren beperkt. President Trump gaf aan dat het heropenen van de Straat van Hormuz mogelijk afhankelijk is van bredere internationale inspanningen.

“De landen in de wereld die olie ontvangen via de Straat van Hormuz moeten voor die doorgang zorgen,” zei hij. “Ze kunnen het gemakkelijk doen. Wij zullen behulpzaam zijn, maar zij zouden het voortouw moeten nemen bij het beschermen van de olie waarop ze zo wanhopig afhankelijk zijn.”